Por la Dirección de Vinculación y Comunicaciones

La Universidad de Atacama dio inicio formal a la etapa experimental de Naira Health, proyecto de investigación aplicada que incorpora inteligencia artificial para analizar características del habla y otros elementos asociados a la cognición social de las personas mayores. La iniciativa contempla el trabajo con participantes del Taller de Memoria de la Unidad de Salud Mental del Hospital Regional de Copiapó y cuenta con financiamiento del Gobierno Regional de Atacama, a través del Fondo Regional de Productividad y Desarrollo (FNDR), por una inversión cercana a los $200 millones.

El Rector de la Universidad de Atacama, Forlin Aguilera Olivares, subrayó que el verdadero valor de la investigación radica en su capacidad para generar respuestas concretas a las necesidades del territorio. “Estos logros adquieren un verdadero sentido cuando se traducen en mejores capacidades para nuestra región. Naira Health es un muy buen ejemplo de aquello: Conocimiento que se genera en la Región de Atacama para responder a los desafíos de nuestra propia región”, sostuvo.

El desafío adquiere especial relevancia considerando el proceso de envejecimiento de la población. En la Región de Atacama, las personas de 65 años o más representan aproximadamente el 12,9% de la población, situación que plantea nuevos desafíos para la planificación sanitaria, social y territorial. En este contexto, Naira Health busca poner la investigación, la innovación y la inteligencia artificial al servicio de las personas mayores y de sus cuidadoras y cuidadores.

Por su parte, el Gobernador Regional de Atacama, Miguel Vargas Correa, destacó el respaldo del Gobierno Regional a proyectos de investigación e innovación que permitan abordar desafíos concretos de la comunidad.

“Esta plataforma nos parece bastante interesante dado que el foco de atención son los adultos mayores que son parte del Taller de Memoria del Hospital Regional. Creo que el proyecto es muy interesante porque se trata de apoyar todos los procesos de interacción de los mayores, su vinculación con la sociedad, la forma como se comunican y cómo se relacionan entre sí”, indicó Vargas.

“Queremos que con los recursos del royalty se impulsen este tipo de iniciativas que permitan entregar herramientas para mejorar la comunicación, las relaciones y los procesos que nos ayudan a ser una mejor sociedad”, señaló.

Vargas también destacó la relación de colaboración que el Gobierno Regional mantiene con la Universidad de Atacama en ámbitos como salud, educación, infraestructura e investigación, reafirmando el compromiso institucional con la principal casa de estudios de la región. 

Investigación aplicada a las necesidades del territorio

El director del Hospital Regional de Copiapó, Blas Gómez Bordones, valoró la alianza con la Universidad de Atacama y la posibilidad de vincular directamente la investigación científica con las necesidades de los pacientes.

“Como Hospital Regional estamos muy contentos de tener esta alianza, donde la universidad plasma la ciencia en el estudio directo de nuestros pacientes, sobre todo las personas mayores, que son hoy nuestro actor principal dada la creciente tasa de aumento de personas mayores en la Región de Atacama”, manifestó.

Por su parte, el director de Naira Health y académico del Departamento de Ingeniería Informática y Ciencias de la Computación de la Universidad de Atacama, Héctor Cornide Reyes, explicó que la plataforma corresponde a un recurso tecnológico diseñado para procesar de manera eficiente las conversaciones de personas mayores, con el objetivo de identificar características del habla que puedan aportar información útil para la evaluación médica.

El sistema considera variables físicas y características de la voz, además de componentes léxicos, sintácticos, semánticos y prosódicos, como el volumen y el tono. La integración de estos elementos busca aportar información relacionada con distintos aspectos del estado de la cognición social de las personas mayores.

La metodología se desarrolla en un contexto lúdico y participativo. En el Taller de Memoria, los participantes trabajan en grupos de tres o cuatro personas y enfrentan distintos desafíos o situaciones cotidianas que los llevan a conversar, discutir, construir acuerdos y representar sus ideas mediante artefactos elaborados con bloques.

El investigador proyecta que los resultados de Naira Health puedan contribuir al fortalecimiento de la red de cuidadores, entregando información complementaria que permita comprender mejor las necesidades y comportamientos de las personas mayores.

“Es como tener un traductor de comportamiento y conducta de adultos mayores para nosotros”, explicó.

Cornide destacó que el proyecto surge a partir de un trabajo colaborativo entre la universidad y el sistema de salud, donde las necesidades y problemáticas fueron identificadas conjuntamente. “El problema lo plantea el hospital. No son problemas y soluciones que nosotros traemos desde la universidad. A partir de conversaciones y de una serie de trabajos previos llegamos a acordar cuáles son los objetivos del proyecto y dónde podemos canalizar nuestros esfuerzos”, explicó.

Las personas mayores, protagonistas del proyecto

María Soledad Mery Johns, participante del taller desde sus primeros años, valoró positivamente la experiencia y destacó los beneficios que, a su juicio, han tenido las actividades desarrolladas. La participante también destacó la importancia de que la Universidad de Atacama desarrolle iniciativas dirigidas a las personas mayores.

“Es como sagrado los lunes estar en el taller. Es muy bueno, apuntando a los adultos mayores. Esa es la preocupación de la universidad. Siempre ha sido así y eso lo valoro mucho y lo destaco”, afirmó.

De esta manera, el inicio de la etapa experimental de Naira Health marca un nuevo hito en la vinculación entre investigación, innovación, salud pública y desarrollo territorial, consolidando una colaboración que busca generar conocimiento desde Atacama y para las necesidades de sus habitantes.

La Universidad de Atacama reafirma así su compromiso con una investigación de pertinencia territorial, orientada a anticipar nuevos desafíos y a contribuir, desde la ciencia y la innovación, a mejorar la calidad de vida de las personas y al desarrollo sostenible de la Región de Atacama.

Con el objetivo de fortalecer la comprensión y el abordaje de la cognición social en personas mayores, el Departamento de Ingeniería Informática y Ciencias de la Computación, realizará una jornada de socialización del  Proyecto NAIRA Health en la Unidad de Salud Mental del Hospital Regional de Copiapó.

La actividad, a cargo del académico del departamento Héctor Cornide, reunirá a 15 profesionales del área de la salud, entre psiquiatras, psicólogos, enfermeras y terapeutas, quienes conocieron los fundamentos, objetivos y proyecciones de esta innovadora iniciativa orientada a mejorar la evaluación y monitoreo de la cognición social en adultos mayores.

De acuerdo a lo señalado por Héctor Cornide Reyes, académico de la UDA, esta iniciativa surge luego de haber realizado una serie de talleres de estimulación de memoria de adultos mayores en la unidad de salud mental del Hospital Regional de Copiapó a fines del año 2023. 

A partir de los resultados obtenidos, se dio inicio a la formulación de este proyecto y a buscar fuentes de financiamiento que permitieran concretar la iniciativa “A fines del 2024 adjudicamos el Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD) del Gobierno Regional de Atacama que nos permitirá desarrollar el proyecto hasta fines del 2028. Esta iniciativa busca desarrollar una plataforma tecnológica basada en algoritmos de IA, que permita descomponer y procesar las interacciones del habla para extraer características y calcular métricas que permitan evaluar la cognición social de los adultos mayores”. Señaló el experto.  

Durante la jornada se abordará el contexto que da origen al proyecto, relevando la importancia de la interacción social en el bienestar físico y mental de las personas mayores, especialmente tras los efectos del aislamiento social evidenciados durante la pandemia.

También se darán a conocer los resultados de una de las experiencias previas desarrolladas en colaboración con la Universidad de Valparaíso y el propio hospital, donde mediante dinámicas basadas en LEGO se generaron espacios de interacción que permitieron identificar patrones de comportamiento social y analizar distintos aspectos vinculados a la cognición social en este grupo etario.

En el año 2023, nuestros usuarios del taller de memoria de la unidad de salud mental tuvieron la posibilidad de utilizar como herramienta terapéutica el uso de legos gracias al aporte realizado por UDA. 

En dicha instancia , y mediante diversas sesiones pudieron estimular sus habilidades cognitivas , motrices , social, etc, pero además , tuvieron la posibilidad de recordar diversos episodios significativos  de su historia personal lo que fue sumamente interesante y emotivo para ellos pues percibieron también que aún a su edad podían disfrutar y beneficiarse “jugando”. Cada taller realizado fue una instancia de aprendizaje , risas y entretención para nuestros usuarios beneficiarios del taller quienes valoraron positivamente las intervenciones . Sra. Leyla Huaquin, Terapeuta Ocupacional de adultos mayores, Unidad de Salud Mental, Hospital Regional de Copiapó

El proyecto NAIRA Health es una iniciativa financiada por el Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD) del Gobierno Regional de Atacama y contempla el desarrollo de una plataforma tecnológica basada en algoritmos de Inteligencia Artificial, orientada a evaluar y monitorear el estado de la cognición social en personas mayores a partir del análisis del habla.

Al finalizar esta exposición, se dará inicio a un espacio de diálogo y reflexión entre los participantes, quienes podrán dar a conocer sus inquietudes y planteamientos respecto al potencial de esta herramienta y su aporte a generar nuevas estrategias al trabajo clínico, particularmente en la detección temprana de dificultades en la interacción social y en el diseño de intervenciones más oportunas y efectivas.

La jornada también es vista como un importante avance en la articulación entre la academia y el sistema de salud regional, proyectando futuras etapas de pilotaje e implementación del proyecto en la Región de Atacama.

Jacqueline Quintana y Macarena Carvallo Silva fueron las encargadas de dar vida al segundo conversatorio realizado por la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Atacama y el Centro de Investigaciones Sociales (CISO) el cual en esta oportunidad se enfocó en las temáticas de Democracia y Participación Política.

Las expertas compartieron sus visiones sobre el ejercicio de la democracia y la vinculación con los derechos fundamentales en un evento que reunió a una diversa audiencia en el Salón de Juicio Oral, dentro de las que destaca la participación de Rodrigo Cardozo Pozo, decano de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales; Mario Maturana Claro, director del Centro de Gobernanza, Políticas y Gestión Pública;  Daniela Rojas Escobar, directora secretaria del colegio Abogados de Atacama; estudiantes y sociedad civil.

“Fue un espacio maravilloso de conversación. Tuvimos varias intervenciones de algunos estudiantes y público en general. Me voy muy contenta de haber sido invitada y de haber podido aportar en algo en este conversatorio, el cual nos permite seguir contribuyendo en una sociedad más justa y equitativa.

La democracia no es solo un sistema político, sino también una cultura que valora la diversidad y la inclusión. La participación de mujeres es clave para fortalecer esta cultura”, concluyó Macarena Carvallo, abogada e investigadora asociada al CISO.

Por su parte, Jacqueline Quintana, académica de la Universidad de Atacama, se refirió a la importancia de estos espacios de diálogo y contingencia. “Creo que son temas muy atingentes, hablar de participación y democracia previo a las elecciones. Es importante promover y bajar el diálogo, ver que queremos pensar y como queremos ver nuestra región. Debemos pensar en cómo seguir generando estos debates fuera de las cúpulas intelectuales como lo es una universidad, para de esta manera ir a las calles, a los territorios, para que efectivamente podamos tener colectivos mucho más pensantes con respecto a la toma de decisiones”.

La instancia estuvo dirigida a la comunidad universitaria y la sociedad civil, y contó con la asistencia de una considerable cantidad de público estudiantil, docente, cívico y autoridades locales.

Franco Tabilo, estudiante y secretario del centro de estudiantes del Liceo Tecnológico de Copiapó, se mostró contento y agradecido por participar en este evento. “Me gustó la intervención que se realizó y lo que explicaron las expertas, ya que me servirá para generar mayor sabiduría y proyectarme de mejor manera en el futuro”.

En tanto, Leopoldo Frost, presidente Club de Adultos Mayores Renacer 25MVergara, indicó que “este conversatorio fue extraordinario, hubo dos expositoras de tremenda calidad. Realmente aprendí mucho sobre lo que debe ser la democracia participativa. Así que me voy muy contento con lo realizado hoy en la Universidad de Atacama”.

Esta colaboración entre UDA y CISO es gracias a un convenio de colaboración firmado a principios de julio del 2024 por el rector de la Universidad de Atacama, Forlín Aguilera y el presidente del CISO, Gabriel Peralta Martínez, y apunta a distintas dimensiones del ejercicio de la democracia, así como también a la participación; vinculación con los derechos fundamentales e institucionalidades públicas.

El decano de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, Rodrigo Cardozo Pozo, manifestó que “en nuestra Facultad, consideramos que la educación en valores democráticos y la participación ciudadana son fundamentales para el desarrollo de una sociedad más inclusiva y respetuosa de los derechos fundamentales. Por ello, seguiremos trabajando en la organización de eventos que fomenten el diálogo y el debate sobre temas relevantes para nuestra región y país”.

Cabe enfatizar que, este tipo de conversatorios se realizará nuevamente en el mes de diciembre, no obstante, se dará énfasis a otras temáticas pero alineadas con la participación ciudadana y sus derechos.

“How are you?” o “I’m fine” fueron algunas de las frases en inglés que aprendió un grupo de adultos mayores de la región. A través del taller «Inglés Básico para Mentes Activas», ejecutado por el Departamento de Metalurgia de la Universidad de Atacama, las y los participantes tuvieron la oportunidad de mejorar su salud cerebral mientras se familiarizaron con un nuevo idioma.

Este taller, gestionado y dictado por Evelyn Cárdenas Suárez, académica del departamento de Metalurgia quien impulsó el proyecto que contó con la colaboración de la Unidad de Salud Mental de la Seremi de Salud de Atacama. A través del aprendizaje del inglés, los asistentes no solo fortalecieron sus habilidades cognitivas, sino que también disfrutaron de una experiencia lúdica y enriquecedora que les permitió ejercitar su memoria y mantenerse mentalmente activos.

El propósito principal fue motivar a los adultos mayores a aprender un segundo idioma mediante actividades prácticas y entretenidas, como conversaciones y juegos. “Considero que hemos alcanzado el objetivo, ya que no solo se busca mantenerlos activos mentalmente, sino también fortalecer el lazo del departamento con la comunidad y, en particular, con los adultos mayores, quienes merecen nuestro cuidado y no ser olvidados”, señaló Evelyn Cárdenas.

Esta iniciativa de vinculación del Departamento de Metalurgia con la comunidad se desarrolló en tres sesiones, iniciando el 27 de septiembre, en el marco del Día Mundial de la Prevención de la Demencia tipo Alzheimer (21 de septiembre) y concluyendo el 10 de octubre, coincidiendo con el Día Mundial de la Salud Mental.

Juan Gonzalez Vargas, de 70 años, agradeció la instancia, e indicó “Una experiencia muy bella, me dio la oportunidad de recordar aquellos tiempos en los que nos enseñaron inglés. Pero ahora, es la primera vez que aprendo el abecedario en inglés. Agradecer a la Universidad por la oportunidad de nuevamente aprender”. 

“Estoy feliz, aprendí muchas cosas que no sabía. Fue divertido porque conocí a gente, fue ameno, la pasamos muy bien. Como nos explicaban, nosotros tenemos que tratar de aprender idiomas, tener experiencias nuevas para que el cerebro trabaje. Esto nos hace muy bien porque nos incentiva también a seguir haciéndolo”, comentó Ana Luisa Hernández, participante de 63 años. 

Por su parte la Seremi de Salud, Jéssica Rojas Gahona, señaló que “la demencia es una patología que se manifiesta como un síndrome clínico cognitivo adquirido, afectando de manera significativa el desempeño social y funcional de las personas, deteriorando su calidad de vida y la de quienes los rodean. En este contexto, la demencia se ha convertido en una prioridad para la salud pública en nuestro país, demandando un enfoque integral y coordinado para su prevención y manejo. Desde la SEREMI de Salud de Atacama, y en línea con el compromiso del Gobierno del Presidente Gabriel Boric, estamos impulsando acciones concretas y trabajando de forma colaborativa con el intersector para mejorar la calidad de vida de las personas y prevenir el aumento de los tipos de demencias, sensibilizando a la comunidad”.

Este esfuerzo reflejó el compromiso de la Universidad de Atacama y la Seremi de Salud de Atacama en promover actividades que contribuyan al bienestar integral de las personas mayores, fomentando tanto el aprendizaje como la salud mental.

A continuación, te compartimos algunas imágenes de la última jornada del taller: