La actividad, desarrollada en la rectoría de la universidad pública regional, fue parte de la asignatura Tecnología de Alimentos que imparte la académica del departamento perteneciente a la Facultad de Ciencias de la Salud, Lorena Peña y que conecta el aula con las necesidades del territorio a través de la colaboración con el Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) y usuarias y usuarios del programa PRODESAL en Vallenar y Copiapó.

Innovación al servicio de la comunidad

Los proyectos, creados con materias primas locales como leche de cabra, frutas y totora, destacan por aplicar tecnologías alimentarias innovadoras que potencian el valor agregado de los productos de la región.

Cristian Cortés Olivares, seremi de Agricultura de Atacama, valoró estos avances: “Hay una mirada de futuro en cómo mejorar los productos locales y su valor en los mercados, lo que impacta directamente en la calidad de vida de nuestras familias campesinas. Proyectos como el de la leche de cabra, que ahora puede tener una aceptación más amplia, son una oportunidad única para la economía local”.

Formación integral y compromiso social

Fernando Herrera, vicerrector académico de la UDA, subrayó el impacto de esta metodología en la formación profesional: “Nos llena de orgullo ver cómo estudiantes desarrollan tecnologías para favorecer la agricultura campesina. Este modelo educativo reafirma nuestro compromiso como institución pública de generar impacto en el territorio, formando profesionales que aporten al desarrollo de la región”.

Por su parte la profesora Lorena Peña, responsable de la asignatura, destacó también el rol de las alianzas con instituciones como la SEREMI de Agricultura y el INDAP, que enriquecen estas iniciativas.

La académica puntualizó que el aprendizaje basado en proyectos es una metodología educativa que promueve el desarrollo de competencias a través de la solución de problemas reales y significativos. “En el contexto de las comunidades agropecuarias de Copiapó y Vallenar, nos enfocamos en impulsar la innovación alimentaria utilizando materias primas de productores locales, usuarios de PRODESAL, quienes se vinculan con estudiantes de la asignatura de Tecnología de Alimentos. Los productores proveen materias primas locales, como frutas, totora o leche de cabra, que luego los estudiantes transforman aplicando los conocimientos tecnológicos adquiridos en asignaturas del área de ciencia de alimentos”.

Para Adrián Rojas, estudiante de tercer año de Nutrición y Dietética, esta experiencia es clave en su formación: “Trabajar en proyectos que mejoran la vida útil de los alimentos y crean nuevos productos no solo desarrolla nuestras habilidades, sino también contribuye al bienestar de las comunidades locales”.

Innovación con identidad local

Un ejemplo significativo fue el trabajo de Karina Jorquera, productora de Totoral, quien colaboró en un proyecto que utilizó totora para crear envases ecológicos. “La profesora Lorena identificó el potencial de la totora como material impermeable, lo que resultó en contenedores sostenibles para helados y otros productos. Esta experiencia ha sido un desafío y un aprendizaje invaluable para mí y mi comunidad”, comentó Jorquera.

Por su parte, Paola Torres, directora regional de INDAP Atacama, destacó la importancia de estas iniciativas para las comunidades rurales: “Los proyectos de los estudiantes están generando soluciones innovadoras que facilitan el acceso de nuestras usuarias y usuarios a mercados formales, mejorando procesos de inocuidad y ampliando oportunidades”.

Vinculación con el medio

La presentación de estos proyectos que se realiza por segundo año consecutivo en la rectoría representa un paso significativo en el fortalecimiento de la vinculación entre la academia y la comunidad. La UDA demuestra así su compromiso con el desarrollo sostenible y la inclusión social, al tiempo que fomenta el aprendizaje significativo de sus estudiantes. Iniciativas como esta, que combinan conocimiento académico y necesidades locales, consolidan a la universidad como un motor de transformación social en Atacama.

El proyecto A+S involucra a 96 estudiantes de la carrera de Nutrición y Dietética de la UDA y a 30 productores de PRODESAL Copiapó y Vallenar. A través de capacitaciones, análisis microbiológicos y asesorías, los estudiantes aportarán sus conocimientos y habilidades para ayudar a los agricultores a mejorar sus prácticas productivas, obtener su Resolución Sanitaria y formalizar sus emprendimientos.

La directora del proyecto, Lorena Peña afirmó que “en la medida que comprendemos cómo potenciar los aprendizajes mediante Aprendizaje + Servicio (A+S), se consideran actividades más integrales, dónde estudiantes de Nutrición no sólo se vinculan con el medio, sino también entre las asignaturas de distintos niveles para dar solución a problemas reales y complejos de la comunidad. Tal es el caso de este proyecto donde se incluyen las asignaturas de Microbiología de Alimentos y de Gestión de Calidad, del segundo y cuarto nivel de la carrera para ayudar a avanzar a pequeños agricultores en la obtención de su Resolución Sanitaria y posteriormente la formalización de su emprendimiento”.

Compromiso con la agricultura familiar campesina

La académica del departamento de Nutrición y Dietética, añadió que “aunque este objetivo no se logrará inmediatamente, el proyecto es valorado por usuarias de PRODESAL que ven posible alcanzar sus proyectos con la ayuda de las y los estudiantes de Nutrición. Esperamos que otras carreras se integren aportando soluciones a las distintas problemáticas que presenta la agricultura familiar campesina de Atacama”, puntualizó Lorena Peña.

El Vicerrector Académico de la UDA, Fernando Herrera Gallardo, destacó la importancia de este proyecto para fortalecer la vinculación entre la universidad y la comunidad local, especialmente con el sector silvoagropecuario. “Es una muestra tangible de nuestro compromiso con el desarrollo regional y el apoyo a la agricultura familiar campesina. Este proyecto es beneficioso para todos los actores involucrados y esta sinergia ha permitido generar conocimiento y aprendizajes a través de problemáticas territoriales reales. Los microproductores reciben apoyo técnico y científico para mejorar sus prácticas productivas, el estudiantado adquiere experiencia práctica en su campo de estudio y la universidad cumple con su misión de contribuir al desarrollo de la región”, señaló.

En tanto la directora regional de INDAP, Paola Torres, enfatizó el rol fundamental de la agricultura familiar campesina en la seguridad alimentaria de la región. “Es importante recordar que, especialmente en nuestra región, la gran agricultura se concentra en la producción de frutas para exportación, dejando la responsabilidad de alimentar a la población en manos de la agricultura familiar campesina e indígena. La pandemia y las catástrofes naturales nos han demostrado la importancia de contar con una producción local de alimentos. No podemos depender de importaciones para cubrir nuestras necesidades básicas. Gracias a esta alianza, podremos trabajar en conjunto para fortalecer la agricultura familiar campesina, promover prácticas agroecológicas y garantizar el acceso a alimentos sanos para toda la comunidad”, agregó.

Para Mario Mariñán, encargado de PRODESAL Vallenar, este proyecto representa una gran oportunidad para los agricultores de la zona. «Este proyecto les permitirá a nuestros productores acceder a la asesoría y el apoyo técnico que necesitan para mejorar sus productos y formalizar sus emprendimientos; esto les permitirá acceder a nuevos mercados y aumentar sus ingresos», acotó.

Nuevas posibilidades y múltiples beneficiarios

La iniciativa, que se viene trabajando desde el año 2023, nace de una vinculación que se hace desde la Fundación de Innovación Agraria con la Universidad de Atacama y el Municipio de Vallenar. En el marco del proyecto, se anunció el convenio con INDAP y la Universidad de Atacama, donde se proyecta trabajar con todos los Programas de Desarrollo de Acción Local de la región, con una inversión de más de 60 millones de pesos para desarrollar productos de origen local.

El proyecto A+S es una iniciativa que beneficia a todos los actores involucrados: los microproductores reciben apoyo técnico y científico para mejorar sus prácticas productivas, el estudiantado adquiere experiencia práctica en su campo de estudio y la universidad cumple con su misión de contribuir al desarrollo de la región. Esta sinergia ha permitido generar conocimiento y aprendizajes a través de problemáticas territoriales reales.

A esta actividad asistieron además el director de Vinculación y Comunicaciones, Alexis Rojas Da Silva, el director del Centro de Armonización Curricular y Desarrollo Docente, Cristian Pérez, el director del Departamento de Nutrición y Dietética UDA, Carlos Doepking Mella, estudiantes del departamento de Nutrición y Dietética, además de agricultores y agricultoras del Prodesal.