Cada 27 de septiembre, el Día de la Odontología invita a reconocer a quienes ejercen esta profesión  en Chile. La fecha también ofrece una oportunidad para mirar una realidad que suele hacerse visible cuando aparece el dolor: la salud bucal influye en nuestra capacidad de comer, hablar, dormir,  estudiar, trabajar y relacionarnos con otras personas. Conmemorar a los odontólogos y odontólogas  exige, por tanto, preguntarnos qué lugar ocupa la salud bucal en nuestras prioridades sanitarias. 

El rol del odontólogo va mucho más allá de tratar caries o extraer dientes. Incluye detectar  enfermedades a tiempo, conservar piezas dentarias, atender urgencias, rehabilitar funciones  perdidas y acompañar a las personas durante todo el curso de vida. También implica reconocer  lesiones de la mucosa oral que requieren estudio, orientar sobre factores de riesgo y trabajar junto  con otros profesionales de la salud. Una atención integral entiende que detrás de cada boca hay una  persona con necesidades, posibilidades de acceso y circunstancias propias. 

Las cifras ayudan a comprender la magnitud del desafío. Los estudios nacionales que recoge el Plan  Nacional de Salud Bucal 2021–2030 estimaron una prevalencia de caries de 17,5 % a los dos años,  50,4 % a los cuatro, 70,4 % a los seis y 62,5 % a los doce años. Son datos provenientes principalmente  de estudios realizados entre 2007 y 2010; no deben confundirse con una medición de 2026. Su valor  está en mostrar que el daño puede comenzar muy temprano y acumularse antes de que una persona  llegue a la adultez. 

En las personas adultas, la pérdida dentaria revela otra dimensión del problema. Según la Encuesta Nacional de Salud 2016–2017, el 62,2 % de la población de 15 años o más presentaba pérdida parcial  de dientes y el 5 %, pérdida total. Entre los 65 y 74 años, esas proporciones alcanzaban el 79,8 % y  el 17,6 %, respectivamente. Detrás de estos porcentajes hay dificultades para masticar, necesidades  de rehabilitación y efectos sobre la vida cotidiana que no debiéramos aceptar como una  consecuencia inevitable de envejecer. 

En Atacama existe un antecedente regional que merece atención: en 2016, el Ministerio de Salud  informó que un 64 % de los niños y niñas de seis años de la región presentaba caries. La cifra es antigua y no describe por sí sola la situación actual, pero ilustra por qué la prevención desde la primera infancia debe seguir siendo una prioridad local. A la vez, evidencia la necesidad de contar con mediciones regionales periódicas y públicas que permitan evaluar los avances y orientar mejor  los recursos. 

Nuestra región necesita respuestas que lleguen oportunamente a jardines infantiles, escuelas,  centros de salud y comunidades. El Servicio de Salud Atacama contempla estrategias como  Sembrando Sonrisas, que combina educación, evaluación bucal y aplicación de barniz de flúor en párvulos, además de atención odontológica en la red de atención primaria. Estas acciones muestran que prevenir y tratar forman parte de una misma responsabilidad: cuidar antes de que aparezca el  daño y responder cuando la enfermedad ya está presente. 

Promover la salud bucal tampoco consiste únicamente en repetir que debemos cepillarnos. Las  recomendaciones sobre higiene, uso de pasta fluorada, alimentación y controles necesitan  condiciones que hagan posible seguirlas. La evidencia nacional muestra una mayor prevalencia y  severidad de caries en poblaciones rurales y de menor nivel socioeconómico. Por ello, educar es indispensable, pero su efecto será limitado si una familia enfrenta barreras para acceder a atención,  conseguir insumos o recibir seguimiento oportuno. 

Ahí radica una parte esencial del trabajo odontológico: escuchar a las comunidades y construir  soluciones con ellas. Una actividad educativa en un jardín infantil puede ayudar a instalar hábitos  tempranos; un control en atención primaria puede identificar lesiones cuando aún es posible  detener su progresión; y una atención restauradora o rehabilitadora puede devolver bienestar a  quien lleva años viviendo con dolor o dificultades para alimentarse. La investigación y el trabajo  territorial también permiten saber a quiénes estamos llegando y quiénes siguen quedando fuera. 

En este Día de la Odontología, corresponde agradecer la labor de odontólogos, odontólogas,  técnicos y equipos de salud bucal. Pero el reconocimiento debe ir acompañado de una decisión  colectiva: dar a la promoción y la prevención la continuidad que requieren, fortalecer el acceso a la  atención y producir mejores datos para Atacama. El éxito de la odontología no se mide solo por los  tratamientos realizados. También se reconoce en cada enfermedad que pudo evitarse, en cada  diente que pudo conservarse y en cada persona que pudo vivir mejor gracias a una atención oportuna. 

Por la Dirección de Vinculación y Comunicaciones

Con una amplia convocatoria y la participación de destacados especialistas provenientes de distintos centros asistenciales y universidades del país, la Facultad de Medicina de la Universidad de Atacama fue sede de las Jornadas Regionales de Endocrinología y Diabetes, iniciativa impulsada por la Sociedad Chilena de Endocrinología y Diabetes (SOCHED) en colaboración con nuestra casa de estudios.

En el marco del seminario, se abordaron los principales desafíos actuales de la endocrinología, y las exposiciones estuvieron orientadas a entregar herramientas prácticas para la prevención, diagnóstico, tratamiento y derivación oportuna de pacientes, fortaleciendo las competencias de médicos y profesionales de atención primaria.

El endocrinólogo pediatra del Hospital Provincial del Huasco, interconsultor del Hospital Regional de Copiapó y académico colaborador de la Universidad de Atacama, Hugo Pizarro, explicó que estas jornadas nacen como una iniciativa de SOCHED: “Estas jornadas buscan impulsar la formación continua en localidades donde no siempre tenemos acceso a este nivel de actualización. Permiten ampliar los conocimientos de médicos, profesionales de la salud y estudiantes mediante especialistas de amplia trayectoria que entregan herramientas prácticas para el manejo de pacientes con patologías endocrinológicas y diabetes», señaló.

El especialista destacó además que la realización de esta actividad en la Universidad de Atacama responde al compromiso institucional de fortalecer la formación académica regional e involucrar a los futuros profesionales de la salud en espacios de aprendizaje de alto nivel.

Por su parte, el secretario general de SOCHED, Francisco Guarda, expresó: «Nos preocupa que en Atacama aún exista un número reducido de endocrinólogos. Entonces, nos pareció que era un lugar muy atractivo para poder traer conocimientos desde la Región Metropolitana, y también para incentivar a que médicos vengan a la región a trabajar en esta área».

El profesor de Pediatría de la Universidad de Columbia Británica, en Vancouver (Canadá), Jean-Pierre Chanoine, quien participó como expositor invitado, destacó el valor de desarrollar actividades académicas fuera de los grandes centros urbanos y la importancia de fortalecer las redes de colaboración para mejorar la atención especializada en regiones. «Canadá y Chile tienen similitudes cuando se trata de la atención en subespecialidades como la endocrinología pediátrica. Somos países extensos donde la atención suele centralizarse, mientras muchas y muchos médicos trabajan en comunidades alejadas con recursos limitados. Por eso es importante estar aquí, conocer esa realidad y colaborar para identificar las necesidades y fortalecer el apoyo a quienes trabajan en zonas más rurales», señaló.

Desde la perspectiva estudiantil, la interna de séptimo año de Medicina de la Universidad de Atacama, Valeria Godoy, destacó la posibilidad de presentar un caso clínico a especialistas nacionales. «Estas instancias son muy importantes, porque estamos un poco aislados de los grandes centros formadores. Podemos formar lazos con especialistas de otras regiones y que nos cuenten sus experiencias”, indicó.

La estudiante destacó que las exposiciones estuvieron orientadas principalmente a situaciones frecuentes de atención primaria, entregando criterios concretos para el manejo inicial y la derivación oportuna de pacientes.

En tanto, la pediatra del Hospital Regional de Copiapó y docente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Atacama, Zoryanny Torrealba, enfatizó el impacto que tienen estas jornadas para la atención de los pacientes de la región. «Ha sido una experiencia muy grata compartir con colegas que han venido desde Santiago a actualizar nuestros conocimientos. En Atacama existe una gran morbilidad de pacientes con patologías endocrinológicas, y este tipo de actividades nos entregan herramientas para realizar diagnósticos y tratamientos oportunos tanto en pacientes pediátricos como adultos», sostuvo.

Finalmente, la jefa del Servicio de Medicina del Hospital Regional de Copiapó, Dra. María Paz Maurelia, destacó la pertinencia de los contenidos abordados y la necesidad de continuar desarrollando este tipo de encuentros: «Las y los expositores han sido de muy buen nivel, y los temas muy contingentes para todos y todas. Estas instancias no se realizan a menudo, así que se agradece a la SOCHED y a la Universidad de Atacama.”

Las Jornadas Regionales de Endocrinología y Diabetes reafirmaron el compromiso de la Universidad de Atacama con la formación continua, la descentralización del conocimiento y el fortalecimiento de las redes de colaboración entre la academia, los establecimientos de salud y las sociedades científicas, contribuyendo al desarrollo de una atención médica cada vez más oportuna y de mayor calidad para la comunidad de Atacama.

Con el propósito de profundizar la formación disciplinar y acercar al estudiantado a la realidad del ejercicio profesional en el sistema público de salud, la Facultad de Ciencias de la Salud, desarrolló las actividades académicas “Rol del Kinesiólogo en APS” y “Rol de la Enfermera en APS”, en el marco de la asignatura de Fisiopatología impartida por el académico Rodrigo Gamonales.

Las jornadas se realizaron en dependencias de la facultad, convocando a 17 estudiantes de la carrera de Kinesiología y a 25 estudiantes de Enfermería, quienes participaron de instancias de diálogo y reflexión junto a profesionales del CESFAM Manuel Rodríguez de Copiapó. En esta oportunidad, expusieron sus experiencias el kinesiólogo José Polanco y la enfermera Natalia Reyes, quienes compartieron con las y los estudiantes una mirada práctica sobre el trabajo interdisciplinario en Atención Primaria de Salud (APS), abordando el enfoque preventivo, comunitario, de promoción y rehabilitación que caracteriza este nivel de atención.

Según explicó el académico y organizador de la actividad, Rodrigo Gamonales, estas jornadas buscan fortalecer la comprensión integral del rol profesional de ambas disciplinas, articulando los fundamentos fisiopatológicos revisados en aula con el abordaje clínico real desde una perspectiva centrada en la persona.“Estas actividades contribuyen significativamente a ampliar y profundizar los conocimientos, ya que permiten integrar los contenidos teóricos con la práctica profesional en contextos reales de Atención Primaria de Salud. A través de la experiencia de los profesionales, los estudiantes logran comprender el rol desde una perspectiva más integral, incorporando dimensiones clínicas, preventivas y comunitarias que complementan su formación disciplinar”, señaló Gamonales.

Por su parte, Martina Villegas, estudiante de Enfermería, comentó que la actividad le permitió replantear la percepción que tenía sobre la APS. “Me ayudó a entender que la Atención Primaria no es algo simple ni menos dinámico. Tiene muchas áreas que contribuyen a la atención de las personas, ya sea en prevención, promoción, tratamiento y rehabilitación. Comprendí además que cumple un rol fundamental con las poblaciones más vulnerables, como niños y adultos mayores”, indicó.

Por otra parte, Paulo González, estudiante de Kinesiología, destacó el valor de conocer experiencias concretas del ejercicio profesional. “Me aporta conocimiento sobre cómo funciona el rubro del kinesiólogo en la Atención Primaria de Salud, especialmente pensando en el tipo de profesional que quiero llegar a ser y en cómo contribuir a la rehabilitación de las personas”, expresó.

Desde el campo clínico, el kinesiólogo del CESFAM Manuel Rodríguez, José Polanco, relevó la importancia de este tipo de encuentros para estrechar el vínculo entre academia y realidad laboral.“Se valora mucho la iniciativa porque así los jóvenes en formación se van haciendo una idea de lo que será su vida profesional. Esto les permite tomar decisiones respecto a su futuro teniendo conocimiento de lo que tendrán que enfrentar, escuchando experiencias reales de profesionales ya insertos en distintas áreas”, sostuvo.

De esta forma, la Universidad de Atacama continúa promoviendo espacios formativos que fortalecen el aprendizaje situado, la vinculación con el medio y la preparación de futuros profesionales de la salud con una mirada integral, humana y conectada con las necesidades del territorio.

Esta iniciativa, liderada por la Facultad de Medicina de la Universidad de Atacama (UDA) y financiada por el Gobierno Regional, busca transformar la atención primaria de salud a través del monitoreo remoto de enfermedades crónicas.

Piloto

La directora del proyecto, María Paola Vieytes, destacó el comienzo del proceso de reclutamiento de 50 usuarios pertenecientes al Programa de Salud Cardiovascular de la Atención Primaria de Salud (APS) de Chañaral y la localidad de El Salado.

Los participantes fueron seleccionados bajo criterios específicos del estudio y serán contactados mediante WhatsApp y llamadas telefónicas para integrarse a esta experiencia innovadora.

«Comenzamos con el monitoreo remoto de pacientes que conviven con diabetes, hipertensión y dislipidemia. Nuestro objetivo es apoyar a estas personas en la gestión de sus condiciones de salud mediante tecnología de punta y el acompañamiento constante de un equipo de salud especializado», afirmó Vieytes.

Articulación en red

El proyecto cuenta con el respaldo de la Dirección de Salud Municipal, lo que fortalece la articulación entre la academia y los servicios de salud locales. Una de las primeras actividades será la realización de jornadas de educación en salud digital, programadas para el miércoles 29, jueves 30 y viernes 31 de enero en Inca de Oro y Chañaral. Estas instancias permitirán a los participantes familiarizarse con los dispositivos de auto monitoreo y profundizar en el auto cuidado de su salud.

Auto monitoreo

Cada usuario recibirá un completo kit de auto monitoreo, compuesto por un tensiómetro, sensor de glicemia continua, glucómetro, balanza digital, cinta métrica e insumos necesarios para su uso. Estos dispositivos, valorizados en más de 350 mil pesos cada uno, representan una herramienta clave para el control autónomo de los indicadores de salud.

El monitoreo tendrá una duración de seis meses, durante los cuales los participantes recibirán acompañamiento continuo por parte del equipo de salud del proyecto. Esta intervención busca no solo mejorar el manejo de sus enfermedades, sino también promover hábitos de vida saludables que contribuyan a una mejor calidad de vida.

Pronto se integran

Este piloto se enmarca en el compromiso de la Universidad de Atacama con la innovación y la equidad en salud, consolidándose como un referente en proyectos de impacto social y tecnológico. La implementación de este modelo de atención podría extenderse a otras comunas de la región, como Diego de Almagro y Alto del Carmen, ampliando su impacto y contribuyendo al fortalecimiento de la salud pública regional.

La invitación está abierta a la comunidad de Chañaral y El Salado para sumarse a esta iniciativa que une ciencia, tecnología y bienestar, transformando la manera en que se cuida la salud en zonas con alta brecha digital. A continuación de estas localidades se sumarán la comuna de Alto del Carmen y Diego de Almagro, anunciaron desde el proyecto Salud Digital Atacama.

Foto Archivo: Piloto de salud Digital Atacama comenzò en Diciembre de 2024 en Los Loros, estudiantes de Medicina UDA colaboran con el proyecto.

Foto archivo: Usuarios y usuarias que participan en el pilotaje reciben un kit de auto monitoreo.

Un anhelado hito para la región de Atacama, se concreta con la titulación de los primeros médicos y médicas formados íntegramente en la región de Atacama.

Se trata de la primera generación concebida por la Facultad de Medicina de la Universidad de Atacama, la cual además demostró la calidad formativa y de sus conocimientos, ya que el 100% de quienes rindieron el Examen Único de Conocimientos Médicos EUNACOM 2024 lo aprobaron, un resultado que destacable y se desmarca de la tasa de tasa de reprobación de primeras promociones en Chile que ronda el 25% al 30%, y a nivel nacional oscila entre un 10% y un 12%.

Fueron 35 estudiantes que el 2018 ingresaron a la carrera, estrenando la creación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Atacama, hito ampliamente celebrado por atacameños y atacameñas, que vieron en su creación las primeras luces para comenzar a acortar la brecha crítica de falta de profesionales médicos en la red asistencial pública y privada. Pero las gestiones de este proyecto comenzaron el 2015.

En un esfuerzo mancomunado de recursos y voluntades políticas, el rector de ese periodo, Celso Arias Mora, el entonces intendente y actual gobernador regional, Miguel Vargas junto a autoridades de gobierno se articulan para concretar el anhelo de contar con una Facultad de Medicina en la región de Atacama, y que hoy 7 años después permite contar con una veintena de nuevos médicos y médicas cirujanas formados íntegramente en la región.

Presente y futuro de la Medicina en Atacama

Al mediodía de este lunes 13 de enero, el Centro Cultural Alameda de Copiapó albergó la significativa ceremonia de titulación que convocó a autoridades gubernamentales, académicas y decenas de engalanadas familias que acompañaron con emoción a los y las jóvenes en este importante paso.

«Han enfrentado desafíos históricos, desde la pandemia hasta la adaptación a nuevos métodos de enseñanza. Su éxito en el EUNACOM es prueba de su excelencia.” señaló el decano de la Facultad de Medicina, Dr, Emilio Ríos Cid, iniciando la jornada protocolar.

Le siguió el rector de la Universidad de Atacama, Forlin Aguilera Olivares, quien recordó el inicio de este proyecto, destacando la visión del entonces rector Celso Arias Mora y autoridades de la época. “Este largo si bien se gesta en nuestra universidad, trasciende a una sola institución, pues es el fruto del esfuerzo, compromiso y determinación de toda una región”. Junto con destacar la excelencia profesional con la que hoy se gradúa esta generación y felicitar a sus familias.

El rector Aguilera hizo un llamado a atender las oportunidades que proyecta la construcción del nuevo edificio de la Facultad de Medicina “Con una inversión de más de 34 mil millones de pesos abrió un polo de docencia e investigación en Medicina único en la región, así como a buscar soluciones para enfrentar el desafío de generar programas de especialidades médicas que propendan a que los profesionales se sigan formando en la región.

Asimismo el gobernador de Atacama, Miguel Vargas Correa, comentó “Hubo una primera generación de jóvenes que apostó, que se sintieron atraídos por el proyecto y aquí estamos. Comenzaron el año 2018 y están cumpliendo una etapa importante en su vida, que es la titulación. Quiero hacer extensiva esta felicitación, porque estuvimos la semana pasada compartiendo esta gran alegría que del 100% de los médicos, médicas que rindieron el EUNACOM obtuvieron un resultado satisfactorio. Eso es muy meritorio, porque gracias a eso ustedes ya están habilitados para trabajar en la red pública, en los CESFAM y en los hospitales”.

A la Atención Primaria de Salud Municipal

Efectivamente, dos de los 20 profesionales médicos ya están tramitando su contratación en recintos asistenciales de la red comunal de salud. Se trata de Benjamín Moreno, quien destacó lo expedito del proceso de contratación a los CESFAM y señaló que su intención es quedarse en la región y retribuir lo que ha recibido en su formación.

Asimismo, Isidora Bazignan Kimel, se integrará en los próximos meses al Servicio de Alta Resolución de Salud (SAR) Paipote y en dos Servicios de Atención Primaria de Urgencia de Copiapó; también valoro la agilidad del proceso, en virtud a la necesidad crítica de profesionales de la red pública “pretendo quedarme en la región, uno de los motivos es poder devolverles la mano a los pacientes que nos permitieron desarrollar nuestro conocimiento y a la región”

El alcalde de Copiapó destacó el aporte que prestarán los médicos formados en la UDA adelantando que dos profesionales prestarán servicio en la salud municipal de la capital regional: “La titulación de estos jóvenes marca un antes y después en nuestra comuna. Es un día de celebración para ellos y para todos los copiapinos y copiapinas, porque la Facultad de Medicina nace de una necesidad que tiene nuestra comuna y la región. Esperamos que más de estos profesionales accedan a la Atención Primaria de Salud de Copiapó, contribuyendo al fortalecimiento del sistema de salud de nuestra comuna”.

Especialización

Sin bien un gran número de estos nuevos profesionales de la Medicina proyecta quedarse en la región, la especialización médica es el siguiente paso de la mayoría, quienes pueden postular a una de las becas que ofrece el Servicio de Salud para los egresados y egresadas compitiendo con sus pares a nivel nacional, en un concurso público.

Así lo explica Catalina Cea Valdebenito, tras su ceremonia de titulación : “Vengo de Pucón, en esta generación soy quien viene desde más lejos. Estoy muy contenta y muy agradecida por el cariño que nos ha brindado la universidad y la región. En febrero haré un reemplazo en Huasco, pero la idea mía y de muchos compañeros, es quedarse en la región, pese a que muchos no seamos originarios de acá, pues durante estos años de formación nos hemos encariñado mucho con Atacama, Copiapó y su gente”.

Reconocimiento del Colegio Médico

El colegio médico regional no quiso mantenerse al margen de esta fiesta del desarrollo sanitario regional y la descentralización de la formación médica, así fue como la presidenta regional de COLMED, Carmen Paz Rosas dirigió el juramento hipocrático de las y los nuevos profesionales, además la organización entregó un reconocimiento para a Julio Godoy Mendonca por su excelencia académica.

“Muy feliz de que me hayan reconocido por siete años de arduo trabajo a mi familia, a mis amigos, la gente que estuvo siempre apoyándome. Ha sido un periodo difícil, de harto trabajo en los últimos meses, hemos estado todos súper enfocados para tratar de hacerlo mejor. Estamos súper contentos que todos hayamos aprobado, porque eso no sólo significa logros personales, sino también como un colectivo, como una universidad y como los primeros egresados que queremos ser buenos, queremos ser los mejores que podamos ser”, manifestó el recién titulado médico formado en la UDA.