La actividad fue coordinada por Misul Merino Montero, Directora Subrogante del Departamento de Química y Biología, quien destacó que este tipo de instancias se vienen realizando de manera sostenida desde hace aproximadamente tres años, abordando distintas temáticas de interés en las áreas disciplinares del departamento, siempre desde una perspectiva aplicada.

“Hemos ido alternando las temáticas, y en esta oportunidad lo enfocamos en el cáncer, particularmente en los aspectos de la biología molecular que subyacen a esta enfermedad y en los posibles tratamientos que actualmente se están investigando”, señaló Merino.

Uno de los expositores fue el doctor Jebiti Haribabu, de nuestra Facultad de Medicina, quien presentó investigaciones vinculadas al desarrollo de compuestos organometálicos para la detección temprana, prevención y tratamiento del cáncer. Su trabajo también aborda el estudio de metales tóxicos presentes en el agua, una problemática especialmente relevante para el territorio de Atacama, considerando su actividad minera y los potenciales impactos en la salud pública.

«Nuestro trabajo incluye experimentos controlados en ratones, con resultados muy prometedores que ya han sido publicados. Recientemente, también hemos llevado parte de nuestra investigación a Taiwán, donde estamos desarrollando compuestos con distintos colores —amarillo, rojo y verde— que permiten identificar de manera temprana células cancerosas mediante técnicas de microscopía.»

El doctor, también comentó las aplicaciones posibles de su investigación: «Para identificar si una persona tiene cáncer se requiere biopsias, análisis de laboratorio y puede tomar días o incluso semanas. Con nuestros métodos, en apenas cinco minutos es posible determinar si una célula es cancerosa o no.»

El seminario contó además con la participación de Patricio Porcile Cerda, profesor asistente de la Facultad de Ciencias Naturales, quien ofreció una exposición introductoria sobre las bases moleculares del cáncer. En su presentación, enfatizó que esta enfermedad no responde a una sola causa ni a un único evento, sino a un proceso multifactorial influido por el ambiente, la alimentación y otros factores externos, más allá de la genética.

Asimismo, destacó la relevancia de la investigación académica en el desarrollo de tratamientos: «Las terapias más modernas vienen de entender, por ejemplo, cómo el sistema inmune se detiene. En otras palabras, entender cómo las células cancerosas lo frenen. Evitar esos frenos es básicamente de lo que se tratan las últimas terapias que se están realizando y que van en esa dirección, fortalecer al sistema inmune.»

Desde una perspectiva clínica y de investigación avanzada, el seminario contó con la exposición de Ignacio Retamal Fariña, director del Centro de Oncología de Precisión de la Universidad Mayor, quien abordó el rol de las vacunas como herramientas terapéuticas contra el cáncer, junto con una actualización de los ensayos clínicos y nuevas estrategias en desarrollo. El académico también subrayó la importancia de generar investigación con impacto local y potencial proyección global: «Nuestro objetivo es generar soluciones y tecnologías que beneficien directamente a la población chilena, y en particular a la comunidad de Copiapó. No se trata únicamente del desarrollo de fármacos contra el cáncer, sino de crear enfoques y herramientas que sean aplicables a distintos contextos y poblaciones. Por ello, resulta sumamente relevante fomentar la investigación a nivel local, que además tenga el potencial de generar impactos a escala global.»

La actividad también fue valorada positivamente por los y las estudiantes asistentes. Samuel Ramos, estudiante de Kinesiología, destacó que el seminario permitió abordar el cáncer desde una mirada bioquímica y científica, despertando su curiosidad y motivación por la investigación aplicada. “Este tipo de instancias fomentan el interés por investigar y nos permiten comprender mejor problemáticas que nos afectan a todos”, comentó.

Finalmente, Misul Merino recalcó la importancia de que estudiantes y académicos conozcan las investigaciones que se desarrollan en las áreas de la química y la biología, no solo como conocimiento teórico, sino como herramientas fundamentales para el desarrollo profesional, la innovación y el aporte de la universidad al territorio.

El Centro Cultural Atacama fue testigo de una vibrante segunda jornada del Congreso Futuro, evento pionero en Chile para la difusión del conocimiento científico. Temáticas como la educación universitaria, la genética aplicada en liceos, meteoritos, cristal líquido y bosques petrificados captaron la atención de un público diverso y entusiasta.

La jornada inició con los saludos protocolares del director de Vinculación y Comunicaciones, Alexis Rojas y el coordinador regional de Congreso Futuro, profesor Marcos Zúñiga, ambos de la Universidad de Atacama. Al teatro asistieron más de un centenar de personas, muchas de las cuales se quedaron hasta la última ponencia que culminó pasadas las 21 horas.

Bosques en Atacama

La jornada comenzó con la destacada participación de Joseline Manfroi, paleobotánica del Centro de Investigación de Alta Montaña (CIAHN). Su charla “Grandes bosques, grandes desiertos: cambios climáticos a lo largo del tiempo” profundizó en la transformación climática que ha vivido la región de Atacama.

“Atacama fue un gran bosque y, debido al cambio climático, hoy es un desierto que resguarda un invaluable patrimonio paleontológico que debemos valorar e investigar”, destacó Manfroi.

Educación y compromiso regional

El vicerrector académico de la Universidad de Atacama (UDA), Fernando Herrera, presentó “El rol de la UDA en la educación pública regional”, enfatizando la responsabilidad de la institución pública no solo en lo legal, sino también en lo ético, impulsando el desarrollo regional mediante la formación de profesionales e investigación aplicada. “Queremos ser agentes de cambio desde Atacama al mundo”, añadió Herrera.

Genética para las nuevas generaciones

Roberto Contreras, biólogo de CRIDESAT UDA, compartió su experiencia acercando la biología molecular a estudiantes de liceos de la provincia del Huasco. “Creemos en el aprendizaje práctico, por eso realizamos talleres de extracción de ADN y PCR en los mismos liceos”, señaló, subrayando la importancia de vincular la educación secundaria con el conocimiento científico.

Meteoritos: Mensajeros del Espacio

Millarca Valenzuela, reconocida científica de la Universidad Católica del Norte, expuso sobre «Meteoritos, clave para entender la formación del Sistema Solar y la Tierra». Resaltó la relevancia de los meteoritos como recurso geológico y denunció la falta de regulación en su extracción. «Los meteoritos son yacimientos de rocas especiales que debemos valorar», remarcó.

La Ciencia en la Vida Cotidiana

La jornada concluyó con la presentación de Mauricio Morel, químico experto en materiales de la UDA, quien abordó el impacto de los cristales líquidos en la vida diaria.

«Es fascinante ver cómo materiales con los que interactuamos a diario pueden tener aplicaciones tan complejas y esenciales», comentó Morel, destacando la importancia de comunicar la ciencia de forma cercana.

Feria Interactiva: Ciencia para los Sentidos

Como parte de las actividades, la Feria Interactiva se instaló en el bandejón central de la Alameda Manuel Antonio Matta, reuniendo más de veinte stands con proyectos de salud digital, energías renovables, educación y laboratorios móviles, además de los sponsors del evento divulgativo. La iniciativa cautivó a familias y niñas y niños, brindando un espacio dinámico para la exploración científica.

La profesora Lyndsey Dunlop, asistía a la Feria Interactiva junto a sus hijos y al respecto destacó que: «Es la tercera vez que vengo con mis hijos. La feria interactiva es una gran oportunidad para que los niños aprendan y se maravillen con lo que se hace en la región. Es fundamental educar a las nuevas generaciones sobre el impacto del desarrollo en su entorno».

Programación jueves 16 de enero

La jornada de hoy cuenta con la destacada participación del Dr. Nicholas Pyenson, paleobiólogo del Instituto Smithsonian (EE.UU.), quien compartirá sus investigaciones sobre la evolución de los cetáceos.

El Dr. Rafael Méndez Tejeda, físico y climatólogo de la Universidad de Puerto Rico, ofrece un análisis profundo sobre el cambio climático global y sus impactos en regiones áridas como Atacama. A continuación, la exposición de Carmen Burgos, directora del Instituto de Investigación en Ciencias Sociales y Educación de la UDA, titulada «Experimentación creativa para la nueva escuela en Atacama»; luego la Dra. Cristina Dorador, microbióloga de la Universidad de Antofagasta, abordará la biodiversidad microbiana en ecosistemas extremos.

Finalmente, el Dr. Juan Luis Arsuaga Ferreras, paleoantropólogo y director del Museo de la Evolución Humana (España), cerrará la jornada con una fascinante charla sobre la evolución humana y los desafíos del futuro.