Con el objetivo de fortalecer las capacidades científicas y ampliar las oportunidades de investigación en el norte del país, el Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias (INCT) de nuestra casa de estudios en conjunto con el observatorio ALMA, llevaron a cabo un workshop que estuvo orientado a la formación en el uso de radiotelescopios y la elaboración de propuestas para acceder a tiempo de observación científica.

El director del INCT, Lorenzo Morelli, explicó que ALMA —ubicado en el norte de Chile— permite observar el universo en longitudes de onda milimétricas, distintas a las de los telescopios ópticos tradicionales, lo que abre nuevas posibilidades para estudiar objetos lejanos con alta resolución. En ese contexto, destacó que todas las instituciones astronómicas chilenas cuentan con acceso al 10% del tiempo de observación, el cual se asigna mediante concursos internacionales altamente competitivos.

“Estamos aprendiendo a preparar propuestas para postular a tiempo de telescopio. Esto es clave, porque nos permitirá aumentar la investigación que se realiza desde la región de Atacama”, señaló Morelli, enfatizando que esta formación impacta directamente en el desarrollo científico local.

La capacitación fue impartida por la investigadora Carla Cornil- Baïotto, estudiante de doctorado de la Universidad de Valparaíso y especialista en observaciones con ALMA, quien lideró una jornada práctica centrada en la formulación de proyectos científicos y el uso de herramientas específicas para la radioastronomía.

“Estas instancias permiten que estudiantes e investigadores comprendan cómo acceder a tiempo de observación en ALMA y desarrollen propuestas competitivas a nivel internacional, lo que es fundamental para potenciar la investigación astronómica en Chile”, señaló. 

Asimismo, valoró el trabajo que impulsa la Universidad de Atacama en esta área, destacando su crecimiento y proyección: “Se nota el compromiso de la universidad por fortalecer la astronomía y generar oportunidades para sus estudiantes, especialmente en una región que tiene condiciones privilegiadas para el desarrollo de esta ciencia”, agregó.

Desde la academia, Katherine Vieira, del INCT, subrayó la relevancia de este tipo de instancias, considerando el liderazgo de Chile en astronomía a nivel mundial. “Estos instrumentos son complejos y requieren formación especializada. Este curso nos permite adquirir conocimientos clave para que investigadores y estudiantes puedan hacer uso del tiempo de observación que le corresponde al país”, indicó.

Asimismo, destacó que la radioastronomía representa un campo distinto al de la observación óptica tradicional, permitiendo estudiar fenómenos del universo a través de señales de radio emitidas por objetos astrofísicos. “No se trata de escuchar sonidos, sino de generar imágenes y espectros que amplían nuestra comprensión del cosmos”, explicó.

La actividad también tuvo un fuerte impacto formativo en estudiantes del Doctorado en Astronomía y Ciencias Planetarias de la Universidad de Atacama, programa que recibe a una nueva cohorte anual y que se posiciona como un polo de desarrollo científico en la macrozona norte. Para los futuros astrónomos, este tipo de instancias resulta fundamental para fortalecer sus competencias y proyectar su carrera en investigación avanzada.

Así lo destacó el estudiante de doctorado Alessio Guglielminotti, quien valoró la experiencia como una oportunidad para “aprender nuevas formas de estudiar el universo y generar proyectos que permitan fortalecer el vínculo con los telescopios instalados en Chile”.

El workshop no solo contribuye al crecimiento académico de la comunidad universitaria, sino que también refuerza el rol estratégico de la Universidad de Atacama en la generación de conocimiento desde el territorio. En un país que concentra cerca del 60% de la capacidad astronómica mundial, iniciativas como esta permiten avanzar hacia una mayor participación en la frontera del conocimiento, con impacto directo en la ciencia, la innovación y el desarrollo del país.

La Universidad de Atacama graduó a una nueva doctora en Astronomía y Ciencias Planetarias. Alejandra Hernández presentó una investigación pionera que busca mejorar la medición de la expansión del universo.

El 28 de enero de 2025, el auditorio de Geología de la Universidad de Atacama (UDA) fue testigo de un hito académico: la defensa de tesis de Alejandra Hernández, quien obtuvo el grado de doctora en Astronomía y Ciencias Planetarias. 

Su trabajo, titulado «Supernova Type II Cosmology: Exploring Host Galaxy Parameters to Measure the Expansion of the Universe», introduce un innovador método para el uso de supernovas de tipo II en la medición de distancias cosmológicas. La defensa se realizó en un formato híbrido, permitiendo la participación remota de un miembro de la comisión evaluadora.

Impacto en la cosmología

El trabajo de Hernández aborda la relación entre la luminosidad intrínseca de las supernovas de tipo II y la dispersión de velocidad estelar de sus galaxias anfitrionas. A través de análisis espectroscópicos y fotométricos, su estudio propone un nuevo factor de corrección para el uso de estas supernovas como candelas estándar, contribuyendo a la comprensión de la expansión del universo y a la solución de la «tensión de Hubble».

«Sabemos que el universo se expande, pero las distintas metodologías para medir esta expansión no coinciden del todo. Mi investigación busca afinar estos métodos y proponer alternativas para mejorar la precisión en la medición de distancias cosmológicas», explicó Hernández.

Colaboración internacional

La investigación de Hernández se enmarca en una red de colaboración internacional que incluye la participación del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias de la UDA, liderado por los doctores Lorenzo Morelli y Felipe Olivares. La comisión evaluadora estuvo conformada por los doctores Chris Haines, Mario Soto de la Universidad de Atacama y Giuliano Pignata de la Universidad de Tarapacá, quienes resaltaron la relevancia y rigurosidad de su estudio.

La investigadora también destacó el papel de los nuevos telescopios y proyectos de survey astronómico como el survey 4MOST , que podrían aportar datos críticos para futuras investigaciones en la misma línea.

Un camino de esfuerzo y pasión

Alejandra Hernández, originaria de Venezuela y licenciada en Física por la Universidad Central de Caracas, narró su trayecto hasta alcanzar este importante logro. «Siempre me atrajo la cosmología, el estudio de la energía y la materia oscura. Al conocer la calidad de los cielos chilenos y la fortaleza de su comunidad astronómica, decidí especializarme aquí», afirmó.

Su camino académico incluyó estudios de posgrado en la Universidad de Santiago de Chile y su posterior ingreso al doctorado en la Universidad de Atacama. «El doctorado fue un desafío enorme, pero también una experiencia enriquecedora. Hubo momentos de duda, pero finalmente logré presentar resultados significativos», agregó.

Reacciones de la comunidad científica

La defensa de tesis fue seguida por destacados académicos de la Universidad de Atacama. La doctora Katherine Vieira, astrónoma del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias, destacó la importancia del trabajo de Hernández: «Estamos muy contentos porque su investigación mejora los métodos de calibración de distancia y ayuda a refinar nuestro conocimiento del universo». Además, subrayó el valor de contar con más mujeres en el campo de la astronomía, lo que fortalece la diversidad en la disciplina.

Por su parte, el profesor Diego Nascimento, del Departamento de Matemáticas, valoró la interdisciplina presente en la investigación: «Hoy la astronomía se basa en el análisis de grandes volúmenes de datos. Ver estos avances desde la UDA es una muestra de cómo podemos contribuir globalmente desde Atacama».

Una nueva doctora UDA para la ciencia mundial

Luego de Daniele Gasparri (ITA), Sangeetha Nandakumar (IND), Gabriel Pinto (CL), Mario Ortigoza (VEN); Alejandra Hernández (VEN) se convierte en la quinta doctora graduada del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias de la UDA, consolidando el papel de la universidad como un centro emergente de investigación en astronomía a nivel internacional.

Con su doctorado en mano, Alejandra Hernández planea continuar su investigación en astrofísica extragaláctica, explorando cómo las supernovas pueden seguir aportando a la comprensión del cosmos. «Este es solo el comienzo de una línea de investigación que podría transformar la forma en que medimos el universo», concluyó.

La Universidad de Atacama sigue consolidándose como un referente en astronomía y ciencias planetarias, formando a científicas y científicos que contribuyen con avances significativos en la exploración del cosmos.