La expedición se desarrolló entre el 2 y el 5 de diciembre en la comuna de la Higuera, ubicada unos 45 km al norte de La Serena, y aunque a la fecha de esta publicación no se ha podido recuperar ningún meteorito, esta búsqueda marca un precedente sobre el trabajo realizado por la red de cámaras Fripon Andino. Esta red, que ya suma 9 cámaras all-sky de Calama a Puerto Williams en Chile y 2 cámaras en Mendoza y el Observatorio OAFA-Cesco en Argentina, detecta bólidos que entran en nuestra atmósfera, trazando su trayectoria para una posibilidad de recuperación de sus restos. 

En particular, esta es la primera detección de un bólido por la red asociada a la caída de uno (o más) potenciales meteoritos en una zona donde es factible su recuperación, razón por la que se activó la constitución de un equipo de búsqueda conformado por representantes de diferentes instituciones. “Un objetivo importante, pero difícil de lograr, es la efectiva recuperación de los meteoritos, luego de estimar sus puntos de impacto. Sin embargo, esta caída en particular nos ha permitido comprobar que la red está funcionando bien y que un equipo de búsqueda puede ser conformado en un tiempo razonable a la fecha de la caída”, señala Millarca Valenzuela, geóloga especialista en meteoritos e investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica y de la Universidad Católica del Norte. 

La expedición

La expedición incluyó a un grupo interdisciplinario e interinstitucional de expertos: Alexandre Corgne, Katalina Vidal, Simón Pérez (UACH), Sebastien Bouquillon (Laboratorio Franco-Chileno de Astronomía, Observatoire de Paris), Vicente  Maldonado (UCHILE), Millarca Valenzuela (UCN, MAS), Eduardo Arancibia (UVALPO), Martín González (UCHILE), Gaëlle de Los Llanos y Ulysse Genevrey (Collectif Sans Attendre – Bourse MIRA, Francia).

La búsqueda se efectuó en un área determinada por los modelos de caída de meteoroides a la Tierra que calculan la trayectoria de descenso atmosférico a partir de las imágenes conjuntas captadas por las cámaras de la red Fripon Andino. Los modelos fueron llevados a cabo por Hadrien  A. R. Devillepoix (UWO), Denis Vida (Curtin University) y Simon Jeanne (Observatoire de Paris). Con esta información fue posible generar el mapa del área más probable de caída, que en este caso fue de 15 km de largo por 400 m de ancho (6 km cuadrados). Esta gran área de impacto probable es producto del muy bajo ángulo de inclinación de caída del bólido respecto al horizonte y al efecto de caer en contra del viento al momento de su entrada, lo que es muy poco frecuente. Durante el llamado vuelo oscuro, una vez finalizado el fenómeno luminoso del bólido, un meteoroide se puede romper en varios pedazos, cayendo primero los más pequeños frenados más fácilmente por el viento, mientras que los más masivos logran avanzar un poco más en su caída.

Área de búsqueda

El bólido fue observado por la red el 12 de noviembre a las 00:27:46 hora local y fue captado simultáneamente por las cámaras de Fripon Andino ubicadas en los observatorios La Silla y El Sauce.

La expedición cubrió un área de 3 km x 400 m (1,2 km cuadrados), lo que corresponde al 20% del área total entregada por los modelos. La mayor dificultad que enfrentó es que el área de la trayectoria de caída comprende un tipo de relieve con montañas y mucha vegetación del tipo cactáceas y matorrales que dificultan el acceso y la visibilidad como para recolectar las posibles rocas de la caída. Los científicos también reportan que en el área se encuentran muchas rocas de aspecto parecido a los meteoritos, pero que corresponden a rocas con minerales de hierro, o bien a escorias de fundición.

Alexandre Corgne, investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Austral, recalca la importancia de poder recolectar meteoritos recién caídos. Luego de su clasificación en repositorios oficiales, como el repositorio Pelom Kura (Universidad Austral de Chile), el único en Chile, se ponen a disposición de la comunidad académica por su alto valor científico. Su estudio permite mejorar el conocimiento acerca de la formación planetaria, en particular de la Tierra y los planetas rocosos, así como del origen de la vida, la atmósfera e hidrósfera terrestre. Como los meteoritos recién caídos no han sufrido tanta alteración en la superficie terrestre, representan material extraterrestre original dando información prístina sobre la composición y origen de nuestro sistema planetario. 

Fripon Andino es un proyecto de ciencia ciudadana, del que participan colaboradores particulares, centros de investigación y científicos de diversas instituciones, incluyendo el Laboratorio Franco-Chileno de Astronomía, el Instituto Milenio de Astrofísica, la Universidad de Chile, la U. de Atacama, la U. de Magallanes, la Universidad de Valparaíso, la Universidad de Antofagasta, entre otros centros de investigaciones nacionales e internacionales. Cuenta con la participación de científicos y científicas de diversas instituciones como René A. Mendez (UChile), Katherine Vieira (UDA), Andrés Jordán (MAS/UAI), Christian Nitschelm (UA), Massinissa Hadjara (NIAOT/UChile), José Nilo (ULS), Maja Vuckovic (UV), Hebe Cremades (UM), Myriam Pajuelo (PUCP), Bin Yang (UDP), Alexandre Corgne (UACh), Carlos Francile (OAFA Cesco), Sébastien Bouquillon (LFCA/Observatoire de Paris), François Colas (PSL), Emmanuel Jehin (U. de Liège), Alain Klotz (IRAP), Pierre Bourget (ESO) & Pierre Vernazza (LAM).

Actualmente la red tiene cámaras funcionando en las regiones de Antofagasta (Observatorio Paranal y Calama), Atacama (Inca de Oro, Laguna Santa Rosa y Tierra Amarilla), Coquimbo (Observatorio La Silla y Observatorio El Sauce), Región Metropolitana (Observatorio de Cerro Calán) y Magallanes (Puerto Williams), además de dos cámaras en Argentina ubicadas en la Escuela Técnica de la Universidad de Mendoza (Provincia de Mendoza) y el Observatorio Astronómico Félix Aguilar (Provincia de San Juan). Todas las cámaras están conectadas entre sí con el objetivo de detectar conjuntamente bólidos de meteoroides que entran a la Tierra y que pueden potencialmente dejar un meteorito en la superficie, que corresponde a la roca sobreviviente después de la entrada en la atmósfera terrestre. Esta red científica trabaja de manera constante para obtener el mayor conocimiento científico posible de estos eventos e informar y educar al público sobre los mismos, incluyendo el estudio y preservación de los meteoritos recolectados para su adecuada conservación y acceso.

Para más información, se puede visitar la web de Fripon Andino https://www.fcla.cl/fripon-andino.

Imagen del bólido (trazo largo) captada por la cámara Fripon Andino en el Observatorio La Silla. La imagen esférica brillante es la Luna.

Imagen del bólido (trazo corto en la parte inferior) captada por la cámara Fripon Andino en el Observatorio El Sauce. La imagen esférica brillante es la Luna.

Trayectoria del bólido (fenómeno luminoso o vuelo brillante) cruzando las regiones de Atacama y Coquimbo, en base a las imágenes captadas por la red Fripon Andino. El bólido viajó desde el noreste (arriba-derecha en la imagen) hacia el suroeste (abajo-izquierda en la imagen) y se apagó en el punto marcado por el círculo. Luego de ésto continuó su caída o vuelo oscuro, afectado por los vientos hacia la zona ubicada unos 30 km al suroeste del círculo.

Línea probable de sitios de impacto  de los posibles meteoritos asociados al bólido detectado por la red Fripon Andino, de acuerdo al modelo para un meteoroide inicialmente esférico y considerando los efectos del viento. Los números indican la masa estimada de los meteoritos.

Desde el 2 al 6 de diciembre, la Universidad de Atacama (UDA) y su Instituto de Investigación en Astronomía y Ciencias Planetarias (INCT) son anfitriones de la segunda reunión de la colaboración internacional CHANCES (CHilean Cluster galaxy Evolution Survey). Este evento reúne a más de 50 astrónomas, astrónomos, investigadoras, investigadores y estudiantes de postgrado de diversas instituciones chilenas e internacionales para planificar el uso del espectrógrafo 4MOST, una herramienta revolucionaria que permitirá explorar la evolución de galaxias en los cúmulos más masivos visibles desde el hemisferio sur.

Un proyecto ambicioso con base en Chile

CHANCES, liderados por Chris Haines, académico de la UDA, y Yara Jaffé, de la Universidad Técnica Federico Santa María, forma parte de las iniciativas seleccionadas por el Observatorio Europeo Austral (ESO) para usar el espectrógrafo 4MOST. Este instrumento, que será instalado en el telescopio VISTA del Observatorio Paranal en Chile, tiene la capacidad de observar hasta dos mil objetos simultáneamente, permitiendo recopilar datos de más de 500 mil galaxias en los próximos cinco años.

“Es una oportunidad única para liderar un proyecto de esta envergadura desde una universidad regional como la UDA. Este tipo de iniciativas no solo impulsa la ciencia, sino que también genera una base sólida para la formación de nuevas generaciones de astrónomos y astrónomas”, comentó Chris Haines.

Diversidad y colaboración internacional

El proyecto se destaca por su carácter inclusivo y colaborativo. Con investigadores distribuidos por todo Chile y socios internacionales de países como Argentina, Brasil, Italia, Reino Unido y Alemania, CHANCES resalta la importancia de integrar conocimientos diversos para abordar preguntas fundamentales sobre el universo.

“La diversidad de nuestras y nuestros investigadores, tanto en origen como en formación, es una de las fortalezas del proyecto. Esto enriquece nuestra capacidad para desarrollar ciencia innovadora”, expresó Yara Jaffé.

La académica también destacó la relevancia de que Chile, y en particular la región de Atacama, sea sede de este tipo de proyectos: “El desierto de Atacama es el epicentro de la astronomía mundial. Proyectos como CHANCES permiten a nuestras regiones no solo ser un espacio para telescopios, sino también un actor activo en la ciencia global”.

Copiapó: Un nodo clave en la astronomía global

La reunión en Copiapó, que incluye sesiones híbridas en el Salón de Geología en Copiapó y una jornada en el Centro de Investigaciones Costeras en Caldera, ha servido para afinar los detalles científicos y logísticos antes de que el proyecto inicie sus observaciones en 2025. Temas como la preparación para la validación del programa, el diseño de herramientas para el análisis de espectros y la integración con otros proyectos internacionales han sido puntos centrales de discusión.

Antonela Monachesi, astrónoma y profesora de la Universidad de La Serena y parte del equipo gestor del proyecto, enfatizó el impacto que tendrá CHANCES en el campo de la astrofísica. “Este proyecto nos permitirá obtener datos espectroscópicos detallados de 500 mil galaxias, proporcionando una visión única sobre cómo se formaron y evolucionaron los cúmulos de galaxias. Es una contribución sin precedentes a nuestra comprensión del cosmos”, comentó.

Formación y oportunidades para nuevas generaciones

Además del impacto científico, CHANCES es una plataforma para la formación de estudiantes de postgrado. “Este proyecto es una base ideal para que las y los estudiantes desarrollen su carrera en astronomía, trabajando en un proyecto grande y estable con alcance internacional”, destacó Chris Haines.

La reunión también ha sido una oportunidad para que estudiantes presenten avances de investigación y se integren en una red global de colaboración científica. Este enfoque refuerza el compromiso de la UDA con la formación de capital humano avanzado y con el desarrollo científico de la región de Atacama. Además, estudiantes del programa de doctorado en Astronomía y Ciencias Planetarias de la UDA han participado del evento y han apoyado la organización de esta. “Es muy importante que nuestras y nuestros estudiantes conozcan la investigación de vanguardia que se realiza en astronomía y también de la gestión, planificación y desarrollo de una colaboración científica con alcance nacional e internacional para lograr los objetivos planteados. Ellas y ellos serán quienes liderarán futuros proyectos de este tipo”, comentó Iván Lacerna, coordinador del programa de doctorado de la Universidad de Atacama, quien también es parte de CHANCES y es el organizador principal del evento.

Con CHANCES, la Universidad de Atacama reafirma su posición como un centro de excelencia en la investigación astronómica. Este proyecto no solo permitirá a Chile liderar el estudio de la evolución extragaláctica, sino que también fortalecerá el papel de instituciones regionales en la ciencia global.

“Desde Copiapó hasta los confines del universo, CHANCES es una prueba de que el conocimiento no tiene límites y que Chile sigue siendo la capital mundial de la astronomía”, concluyó Chris Haines.

Además de la UDA, ULS y UTFSM, en la reunión anual de CHANCES están participando Universidades de Chile, Católica de Valparaíso y Andrés Bello; y desde fuera de Chile se suman las universidades de Helsinki, de Birmingham, de Nottingham, de Granada, de Padova, IALP (CONICET-UNLP) y el Observatório do Valongo – UFRJ, entre otras instituciones.

Desde el 2 al 6 de diciembre de 2024, la Universidad de Atacama (UDA) y el Instituto de Ciencias Planetarias (INCT) serán el centro de operaciones de la segunda reunión de la colaboración astronómica CHANCES (Chilean Cluster Galaxy Evolution Survey).

Este evento reunirá a alrededor de 50 astrónomas, astrónomos, investigadoras, investigadores y estudiantes de postgrado de diversas universidades chilenas e internacionales, consolidando una red global dedicada a desentrañar los misterios de la evolución de galaxias en cúmulos.

La iniciativa, que inició en 2020, es una de las 18 seleccionadas por el Observatorio Europeo Austral (ESO) para ser parte de 4MOST, un espectrógrafo de vanguardia que se instalará en el telescopio VISTA en el Observatorio Paranal. Este instrumento permitirá observar más de 500 mil galaxias pertenecientes a 150 cúmulos masivos del universo visible desde el hemisferio sur, con un horizonte temporal de cinco años de operaciones a partir del segundo semestre de 2025.

La reunión híbrida, que contará con cerca de 30 asistentes presenciales y 25 participantes remotos, tiene como objetivo afinar los detalles científicos y logísticos de este proyecto antes de su puesta en marcha. Las actividades se desarrollarán en diversas sedes de la UDA, incluyendo el Salón de Geología, el Centro de Investigaciones Costeras en Bahía Inglesa y el Auditorio del Departamento de Ingeniería en Minas.

Ciencia colaborativa para desentrañar el universo

El co-investigador principal del proyecto, Chris Haines, junto con Lorenzo Morelli e Iván Lacerna, del INCT, lideran un equipo de más de 30 especialistas de instituciones como la Universidad de Chile, la Universidad Federico Santa María, la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso y otras entidades internacionales. CHANCES representa una combinación única de observación astronómica, simulaciones cosmológicas y análisis de datos en múltiples longitudes de onda, integrando tecnologías y conocimientos de vanguardia.

Entre los puntos clave de esta reunión se encuentran:

• La preparación de observaciones para la etapa de validación del programa en 2025.
• La definición de proyectos científicos basados en los catálogos de objetos ya diseñados.
• El desarrollo de herramientas para analizar los espectros obtenidos con 4MOST.
• El mapeo de la estructura a gran escala de los cúmulos de galaxias utilizando datos complementarios en rayos-X de eROSITA y otros proyectos internacionales.

Más allá de los telescopios

El impacto de CHANCES no solo se limitará a la ciencia, sino también a la formación de nuevas generaciones de investigadoras e investigadores, abriendo oportunidades para estudiantes de postgrado y fomentando la colaboración interdisciplinaria. “Este proyecto es una puerta para que nuestras y nuestros estudiantes trabajen en temas de frontera en astronomía, con el apoyo de una red internacional de expertas y expertos”, destacó el director de INCT, Lorenzo Morelli.

El astrónomo comentó además que “con este evento, la Universidad de Atacama reafirma su compromiso con la promoción de la ciencia de excelencia y la vinculación internacional, posicionándose como un actor clave en la astronomía global. Desde Copiapó hasta los confines del universo, CHANCES promete cambiar nuestra comprensión del cosmos y fortalecer el papel de Chile como líder mundial en observación astronómica”, acotó.