• Carolina Blanco, Directora de Innovación, Desarrollo y Transferencia, Universidad de Atacama
• Dr. Karl Riveros, académico del Departamento de Geología, Universidad de Atacama

A fines de enero de 2026 se concretó un hito relevante para la minería chilena con la entrega oficial de la Estrategia Nacional de Minerales Críticos (ENMC). Más que un acto administrativo o político, este proceso da cuenta de la definición de una hoja de ruta productiva para las próximas décadas, en un contexto donde Chile busca consolidar su rol como país minero en el escenario global.

En este marco, la participación del rector de la Universidad de Atacama, Forlin Aguilera, como representante de la academia y las regiones en el Comité de Alto Nivel, refuerza una convicción central de que esta no puede ser una estrategia concebida únicamente desde una lógica centralista, sino que debe construirse a partir de las realidades territoriales, incorporando la voz de las regiones y sus comunidades.

Con el documento ya sobre la mesa, el foco se desplaza hacia la implementación. La Universidad de Atacama se distingue por gestionar una innovación con pertinencia territorial, entendiendo que las soluciones tecnológicas deben responder a nuestra cuenca y nuestra gente. Por ello, hemos articulado un comité multidisciplinario de expertos, en geología, metalurgia, minas, industria y derecho, para asegurar que la estrategia nacional converse con la vocación de nuestra región.

Desde este núcleo de pensamiento regional, advertimos que el desafío social más relevante está en la Pequeña y Mediana Minería.

Contrario a la creencia común, los minerales críticos no son exclusivos de la gran industria. La región de Atacama posee una particularidad única que concentra la mayor actividad de mediana y pequeña minería del país y simultáneamente, hospeda las mayores reservas nacionales de Cobalto y probablemente la segunda mayor anomalía de Tierras Raras. Estos minerales estratégicos conviven en los mismos yacimientos que nuestros mineros ya trabajan. Sin embargo, hoy son invisibles para ellos.

La gran barrera no es solo geológica, es de mercado. Mientras las grandes compañías pueden exportar directamente estos productos, el pequeño minero depende de poderes de compra locales. Debido a que hoy no se paga por el Cobalto o las Tierras Raras, estos recursos de alto valor terminan descartados en relaves o vendidos como simple cobre.

Aquí radica la misión de la innovación pública. El objetivo es transformar al productor tradicional en uno polimetálico. Esto requiere, como nos indican nuestros especialistas, tecnologías de caracterización geológica y metalúrgica compleja, pero sobre todo, requiere modernizar el poder comprador estatal para crear un mercado justo. Si logramos que la implementación de esta estrategia baje a la realidad de las pequeñas faenas en los distintos territorios de nuestra región, estaremos logrando la verdadera soberanía estratégica. No solo exportaremos minerales; exportaremos un modelo de desarrollo inclusivo, diseñado y pensado desde la región.

A fin de robustecer los alcances de su participación y transmitir claramente el escenario regional en materia de minerales y las coyunturas de la actividad minera,  el rector Forlin Aguilera convocó a un pequeño comité asesor con quienes se reúne periódicamente a revisar lo tratado en las sesiones en Santiago. 

Es que para el rector Forlin Aguilar el trabajo co-costructivo “Se sustenta en una genuina convicción de que el debate, la deliberación y el aporte de más voces (en este caso expertas en la materia), enriquece el resultado final, pues considera las visiones y experiencias de manera multidisciplinaria. Esto sin duda apunta a aprovechar al máximo esta oportunidad y responsabilidad a la que hemos sido convocados por la ministra de minería, a fin de representar de manera pertinente, asertiva y consistente la realidad de nuestra región y de la macro zona norte en la Estrategia nacional de minerales críticos”   

El grupo de especialistas está conformado por la académica de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, Dra. Pía Moscoso Restovic, especialista en derecho minero e internacional y los académicos de la Facultad de Ingeniería: Mg. Francisco Saavedra del Pozo, del departamento de Ingeniería en Minas; el Dr. Karl Riveros Jensen, del departamento de Geología y el Dr. Jonathan Castillo Segura del departamento de Metalurgia. 

Metalurgia | “La comprensión territorial es esencial para construir políticas públicas pertinentes y efectivas”

Bajo la dirección del investigador Jonathan Castillo Segura, el 2024 la UDA adjudicó su primer fondo Anillos de Investigación en Áreas Temáticas Específicas 2024, que se desarrollará en colaboración con el Centro Avanzado de Tecnología para la Minería de la Universidad de Chile y la Universidad de Antofagasta, en el marco de la creación del Instituto Nacional del Litio en Antofagasta.

Por su experiencia y conocimientos, el rector Folrin Aguilera convocó al académico e investigador del departamento de Metalurgia a este grupo asesor.  

“Somos precisamente las regiones del norte las que estamos en la zona de mayor relevancia minera del país. La gran mayoría de la actividad minera en Chile se concentra en esta zona, mientras que sólo una parte menor se desarrolla en el centro y una mínima en el sur. Por ello, la pertinencia territorial es clave al momento de diseñar e implementar políticas públicas. Para tomar decisiones acertadas, es necesario conocer el terreno, comprender la realidad regional y considerar las particularidades de cada zona. Cuando las políticas se elaboran exclusivamente desde Santiago, tienden a tener una visión centralista que no siempre refleja adecuadamente las necesidades ni el potencial de las regiones, lo que puede llevar a decisiones equivocadas” sostiene Jonathan Castillo Segura, Ingeniero Civil en Metalurgia de la Universidad de Atacama y Doctor en Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de Santiago de Chile. 

Entendiendo la responsabilidad de este rol asesor el Dr. Castillo agradeció la invitación del rector y destacó la perspectiva de liderazgo en esta materia. 

“Recibí la invitación del rector con gran satisfacción, entendiendo la relevancia que tiene su rol en este momento a nivel nacional, especialmente en la construcción de una estrategia para el desarrollo de los minerales críticos. Como asesores, nuestro deber es respaldarlo plenamente, entregando todas las herramientas técnicas y el conocimiento necesario para que pueda participar de manera informada en las mesas técnicas y políticas donde se están definiendo aspectos clave del futuro del país” comentó Castillo Segura. 

Derecho minero | El capital y el talento humano están vinculados a la formación de redes nacionales e internacionales.

Como experta en materia de derecho minero e internacional, la académica Dra. Pía Moscoso Restovic, es parte de este comité asesor y considera que la participación de la Universidad de Atacama es pues recoge lo que la academia tiene que decir, pues:
“Es importante en todas las fases de la definición, puesta en marcha y evaluación de una estrategia nacional. El capital y el talento humano se encuentran íntimamente vinculados con la formación, con la identificación de know-how, con la atracción de capital humano avanzado y también con la formación de redes nacionales e internacionales.  Colaborar desde la universidad con nuestras respectivas experticias, que en mi caso se refieren al ámbito jurídico y jurídico internacional, supone aportar en concreto a temas que pueden ser importantes para desenvolver ciertos nudos gordianos que se pueden referir en el futuro a la eficacia de esta estrategia” comentó la Dra. Moscoso. 

Geología | “Atacama alberga gran parte de la franja de yacimientos óxidos de Hierro, Cobre y Oro

En tanto para el geólogo y académico, doctor en ciencias Karl Riveros Jensen, la Universidad de Atacama  tiene la capacidad de entregar una visión holística a la estrategia de minerales críticos porque “Cuenta con académicos experimentados, competentes y actualizados en las diferentes disciplinas relacionadas con el ámbito minero, quienes lideran varias iniciativas y proyectos innovadores. En consecuencia, la universidad puede entregar una visión holística a la hora de generar políticas públicas en el contexto de la estrategia nacional de minerales críticos”

El geólogo especialista señala que los minerales se encuentran principalmente en las regiones y por lo tanto lo que éstas tienen que aportar a esta visión país es fundamental, especialmente la región de Atacama donde se concentra una importante franja de minerales. 

“Un futuro desarrollo minero de estos recursos las impactará directamente. La región de Atacama alberga gran parte de la franja de yacimientos denominados «IOCG» (óxidos de Hierro, Cobre y Oro), donde por ejemplo ya existen evidencias geológicas acerca de la ocurrencia de subproductos como el Cobalto, considerado como una sustancia crítica para la transición energética global. La participación de las universidades también es esencial, ya que son las instituciones idóneas para liderar la investigación científica y la formación de capital humano avanzado en el área geo-minero-metalúrgica, aspecto clave para desarrollar la exploración, evaluación y recuperación eficiente de minerales críticos”. 

Enfatiza la necesidad de evaluar y reconocer elementos y minerales que puedan constituir subproductos, agregando valor a los yacimientos, para diversificar la matriz productiva de la minería.