La Universidad de Atacama graduó a una nueva doctora en Astronomía y Ciencias Planetarias. Alejandra Hernández presentó una investigación pionera que busca mejorar la medición de la expansión del universo.

El 28 de enero de 2025, el auditorio de Geología de la Universidad de Atacama (UDA) fue testigo de un hito académico: la defensa de tesis de Alejandra Hernández, quien obtuvo el grado de doctora en Astronomía y Ciencias Planetarias. 

Su trabajo, titulado «Supernova Type II Cosmology: Exploring Host Galaxy Parameters to Measure the Expansion of the Universe», introduce un innovador método para el uso de supernovas de tipo II en la medición de distancias cosmológicas. La defensa se realizó en un formato híbrido, permitiendo la participación remota de un miembro de la comisión evaluadora.

Impacto en la cosmología

El trabajo de Hernández aborda la relación entre la luminosidad intrínseca de las supernovas de tipo II y la dispersión de velocidad estelar de sus galaxias anfitrionas. A través de análisis espectroscópicos y fotométricos, su estudio propone un nuevo factor de corrección para el uso de estas supernovas como candelas estándar, contribuyendo a la comprensión de la expansión del universo y a la solución de la «tensión de Hubble».

«Sabemos que el universo se expande, pero las distintas metodologías para medir esta expansión no coinciden del todo. Mi investigación busca afinar estos métodos y proponer alternativas para mejorar la precisión en la medición de distancias cosmológicas», explicó Hernández.

Colaboración internacional

La investigación de Hernández se enmarca en una red de colaboración internacional que incluye la participación del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias de la UDA, liderado por los doctores Lorenzo Morelli y Felipe Olivares. La comisión evaluadora estuvo conformada por los doctores Chris Haines, Mario Soto de la Universidad de Atacama y Giuliano Pignata de la Universidad de Tarapacá, quienes resaltaron la relevancia y rigurosidad de su estudio.

La investigadora también destacó el papel de los nuevos telescopios y proyectos de survey astronómico como el survey 4MOST , que podrían aportar datos críticos para futuras investigaciones en la misma línea.

Un camino de esfuerzo y pasión

Alejandra Hernández, originaria de Venezuela y licenciada en Física por la Universidad Central de Caracas, narró su trayecto hasta alcanzar este importante logro. «Siempre me atrajo la cosmología, el estudio de la energía y la materia oscura. Al conocer la calidad de los cielos chilenos y la fortaleza de su comunidad astronómica, decidí especializarme aquí», afirmó.

Su camino académico incluyó estudios de posgrado en la Universidad de Santiago de Chile y su posterior ingreso al doctorado en la Universidad de Atacama. «El doctorado fue un desafío enorme, pero también una experiencia enriquecedora. Hubo momentos de duda, pero finalmente logré presentar resultados significativos», agregó.

Reacciones de la comunidad científica

La defensa de tesis fue seguida por destacados académicos de la Universidad de Atacama. La doctora Katherine Vieira, astrónoma del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias, destacó la importancia del trabajo de Hernández: «Estamos muy contentos porque su investigación mejora los métodos de calibración de distancia y ayuda a refinar nuestro conocimiento del universo». Además, subrayó el valor de contar con más mujeres en el campo de la astronomía, lo que fortalece la diversidad en la disciplina.

Por su parte, el profesor Diego Nascimento, del Departamento de Matemáticas, valoró la interdisciplina presente en la investigación: «Hoy la astronomía se basa en el análisis de grandes volúmenes de datos. Ver estos avances desde la UDA es una muestra de cómo podemos contribuir globalmente desde Atacama».

Una nueva doctora UDA para la ciencia mundial

Luego de Daniele Gasparri (ITA), Sangeetha Nandakumar (IND), Gabriel Pinto (CL), Mario Ortigoza (VEN); Alejandra Hernández (VEN) se convierte en la quinta doctora graduada del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias de la UDA, consolidando el papel de la universidad como un centro emergente de investigación en astronomía a nivel internacional.

Con su doctorado en mano, Alejandra Hernández planea continuar su investigación en astrofísica extragaláctica, explorando cómo las supernovas pueden seguir aportando a la comprensión del cosmos. «Este es solo el comienzo de una línea de investigación que podría transformar la forma en que medimos el universo», concluyó.

La Universidad de Atacama sigue consolidándose como un referente en astronomía y ciencias planetarias, formando a científicas y científicos que contribuyen con avances significativos en la exploración del cosmos.