• Carolina Blanco, Directora de Innovación, Desarrollo y Transferencia, Universidad de Atacama
• Dr. Karl Riveros, académico del Departamento de Geología, Universidad de Atacama

A fines de enero de 2026 se concretó un hito relevante para la minería chilena con la entrega oficial de la Estrategia Nacional de Minerales Críticos (ENMC). Más que un acto administrativo o político, este proceso da cuenta de la definición de una hoja de ruta productiva para las próximas décadas, en un contexto donde Chile busca consolidar su rol como país minero en el escenario global.

En este marco, la participación del rector de la Universidad de Atacama, Forlin Aguilera, como representante de la academia y las regiones en el Comité de Alto Nivel, refuerza una convicción central de que esta no puede ser una estrategia concebida únicamente desde una lógica centralista, sino que debe construirse a partir de las realidades territoriales, incorporando la voz de las regiones y sus comunidades.

Con el documento ya sobre la mesa, el foco se desplaza hacia la implementación. La Universidad de Atacama se distingue por gestionar una innovación con pertinencia territorial, entendiendo que las soluciones tecnológicas deben responder a nuestra cuenca y nuestra gente. Por ello, hemos articulado un comité multidisciplinario de expertos, en geología, metalurgia, minas, industria y derecho, para asegurar que la estrategia nacional converse con la vocación de nuestra región.

Desde este núcleo de pensamiento regional, advertimos que el desafío social más relevante está en la Pequeña y Mediana Minería.

Contrario a la creencia común, los minerales críticos no son exclusivos de la gran industria. La región de Atacama posee una particularidad única que concentra la mayor actividad de mediana y pequeña minería del país y simultáneamente, hospeda las mayores reservas nacionales de Cobalto y probablemente la segunda mayor anomalía de Tierras Raras. Estos minerales estratégicos conviven en los mismos yacimientos que nuestros mineros ya trabajan. Sin embargo, hoy son invisibles para ellos.

La gran barrera no es solo geológica, es de mercado. Mientras las grandes compañías pueden exportar directamente estos productos, el pequeño minero depende de poderes de compra locales. Debido a que hoy no se paga por el Cobalto o las Tierras Raras, estos recursos de alto valor terminan descartados en relaves o vendidos como simple cobre.

Aquí radica la misión de la innovación pública. El objetivo es transformar al productor tradicional en uno polimetálico. Esto requiere, como nos indican nuestros especialistas, tecnologías de caracterización geológica y metalúrgica compleja, pero sobre todo, requiere modernizar el poder comprador estatal para crear un mercado justo. Si logramos que la implementación de esta estrategia baje a la realidad de las pequeñas faenas en los distintos territorios de nuestra región, estaremos logrando la verdadera soberanía estratégica. No solo exportaremos minerales; exportaremos un modelo de desarrollo inclusivo, diseñado y pensado desde la región.

En una solemne y significativa ceremonia, nuestra institución conmemoró los 169 años de la histórica Escuela de Minas de Copiapó, institución fundada el 11 de abril de 1857 y considerada pionera en la formación minera en Chile y Latinoamérica. La actividad reunió a autoridades universitarias, representantes de la industria, académicos, estudiantes y egresados, quienes destacaron el legado y la vigencia de esta casa de estudios.

Nuestro rector, Forlín Aguilera Olivares, encabezó la ceremonia y puso en valor el profundo impacto histórico de la Escuela de Minas, señalando que su creación marcó un punto de inflexión en el desarrollo del país. “No solo recordamos una historia, sino que proyectamos un legado que sigue vigente. Esta institución instaló una forma de pensar el desarrollo con conciencia técnica e innovación al servicio del territorio”, afirmó.

Durante su intervención, la autoridad universitaria también subrayó el momento institucional que vive la universidad, destacando la reciente acreditación por cinco años en todas sus dimensiones y el posicionamiento de la casa de estudios en la discusión nacional sobre minería y minerales críticos. En ese contexto, relevó el rol del Departamento de Ingeniería en Minas como actor clave en la formación de profesionales y en la vinculación con la industria.

En esta línea, Eduardo Latorre Nanrjari, Director del Departamento de Minas, comentó durante su intervención que: “Esta instancia no solo nos invita a mirar con orgullo nuestra historia, sino también a asumir con responsabilidad el desafío de proyectar este legado en la formación de los profesionales que liderarán la minería del futuro”. 

Además, agregó que “Como Departamento, somos herederos de una tradición marcada por la excelencia, el rigor y una profunda vinculación con la industria, elementos que hoy seguimos fortaleciendo a través de una formación actualizada, pertinente y comprometida con el desarrollo sostenible del territorio. Nuestro compromiso es claro, continuar formando ingenieros e ingenieras con sólidas competencias técnicas, pero también con sentido ético, responsabilidad social y una mirada innovadora frente a los desafíos del sector minero”.

Reconocimientos 

La ceremonia incluyó reconocimientos a la excelencia académica, así como a la destacada contribución de estudiantes de la entonces Escuela de Minas de Copiapó, quienes continúan fortaleciendo la formación de nuevas generaciones mediante el impulso de oportunidades de desarrollo profesional, como prácticas, memorias y diversas instancias de vinculación con la industria.

Uno de los momentos más emotivos estuvo marcado por el testimonio de exalumnos, quienes relevaron el impacto formativo y humano de la institución. Rodrigo Hiplán Olivares, Superintendente de Planificación en Minera Lomas Bayas, expresó que “volver a la universidad trae muchos recuerdos. Esta es una casa que no solo forma profesionales, sino personas, y eso se lleva siempre en el corazón”. Asimismo, hizo un llamado a las nuevas generaciones a ejercer la profesión con compromiso y sentido humano.

En este sentido, Hilario Arce Órdenes, Ingeniero Civil en Minas y Superintendente de Operaciones Integradas en Minera Pucobre, destacó el orgullo de haber sido formado en la institución. “Aquí aprendimos que con esfuerzo, disciplina y dedicación se pueden lograr grandes cosas. Hoy las nuevas generaciones tienen más herramientas, pero el compromiso sigue siendo el mismo”, señaló.

Escuela de Minas de Copiapó 

La historia de la Escuela de Minas de Copiapó se remonta al auge de la minería en el siglo XIX, en un contexto marcado por el descubrimiento del mineral de Chañarcillo y la necesidad de profesionalizar la actividad. Fue así como, impulsada por la Junta de Minería y bajo la dirección del ingeniero Paulino del Barrio, la institución inició sus funciones en 1857, consolidándose con el tiempo como un referente en formación técnica y científica aplicada a la minería.

A lo largo de su trayectoria, la escuela sentó las bases de un modelo educativo centrado en la rigurosidad académica, la vinculación con la industria y el aprendizaje práctico en terreno, pilares que hoy continúan vigentes en el actual Departamento de Ingeniería en Minas de la Universidad de Atacama.

En un escenario global marcado por la transición energética, la sostenibilidad y la irrupción de nuevas tecnologías, la conmemoración de este aniversario no solo evocó el pasado, sino que proyectó el futuro de la minería desde la región de Atacama. En este sentido, la comunidad universitaria reafirmó su compromiso con la formación de profesionales capaces de enfrentar los desafíos del siglo XXI, integrando innovación, responsabilidad social y desarrollo territorial.

La ceremonia, incluyó un número artístico a cargo de un Cuarteto de Cuerdas compuesto por estudiantes de la casa de estudios, una charla magistral dictada por el exalumno y Gerente General de SCM Carola, Víctor Álvarez, quien también recibió un reconocimiento por su contribución constante a nuestra casa de estudios. 

Así, a casi dos siglos de su fundación, la Escuela de Minas de Copiapó continúa siendo símbolo de identidad, orgullo y proyección, consolidándose como un pilar fundamental en la historia y el futuro de la minería chilena.