El proyecto OASIS busca establecer el ciclo geoquímico y biogeoquímico de elementos claves como el litio, en los sistemas hidrológicos en torno a los salares, junto con avanzar en la comprensión del desarrollo de formas de vida primitiva en ambientes extremos. Además, el proyecto contempla la determinación de parámetros fisicoquímicos y microbiológicos, vinculándolos a procesos ecológicos para contribuir a la gestión de la conservación y a la evaluación de potenciales riesgos sociales asociados a la industria minera.

Investigación interdisciplinaria y apoyo institucional

Gonzalo Galaz destacó que su experiencia ha sido “verdaderamente espectacular y motivante”, subrayando la alta calidad humana y técnica del equipo.

Explicó que se trata de una propuesta que integra investigadores, técnicos y estudiantes de diversas áreas de las Ciencias Naturales, la Ingeniería y las Ciencias Sociales, provenientes de universidades chilenas como la UDA, la Universidad del Desarrollo, la Universidad de Concepción, la Universidad de La Frontera y la Universidad Andrés Bello, además de centros de investigación en Brasil, Argentina, Estados Unidos e Italia, lo que permite abordar de manera integral el estudio de los sistemas salares altoandinos y avanzar en tópicos científicos de primer orden, como la comprensión de la vida en ambientes extremos y la relación entre minería y sociedad.

En este contexto, relevó también el rol histórico de la Universidad de Atacama como institución especializada en minería, señalando que su respaldo ha sido clave mediante la facilitación de infraestructura y equipamiento para estudios geológicos, hidrológicos y microbiológicos, así como para la realización de seminarios científicos, actividades con comunidades locales, apoyo logístico en terreno extremo y soporte administrativo para la formación de capital humano avanzado a través de tesis de pre y postgrado.

Trabajo en terreno e impacto del proyecto

El impacto del proyecto se proyecta en ámbitos científicos, ambientales y sociales, considerando que los sitios de estudio —como Laguna Verde, Laguna del Negro Francisco, Laguna Santa Rosa y el Salar de Maricunga— se ubican en un entorno ecológicamente sensible, cercano a volcanes activos como el Ojos del Salado. En este contexto, la investigación busca comprender el origen de las altas concentraciones de litio en acuíferos mediante estudios mineralógicos y químicos, así como analizar el rol de comunidades microbianas en la estabilidad de estos ecosistemas, aportando evidencia clave para la toma de decisiones en conservación ambiental y para el desarrollo de una minería del litio más sustentable y compatible con las comunidades locales.

Por consiguiente, durante enero se desarrolló una campaña en terreno de ocho días en la altiplanicie de Atacama, con participación de investigadores y estudiantes de las distintas universidades participantes.

Las labores se organizaron en tres líneas: Estudios geofísicos en el Salar de Maricunga para determinar sus características geohidrológicas en profundidad; análisis geológicos en la quebrada del río Lamas enfocados en carbonatos para reconstruir cambios paleoclimáticos; y estudios geológico-estructurales en la cuenca de Laguna Verde, donde participó Gonzalo Galaz junto a estudiantes, con el objetivo de identificar el control tectónico en su génesis, cumpliendo los objetivos propuestos y generando nuevas hipótesis científicas.

Resultados hasta el momento

En un proyecto interdisciplinario de esta dimensión en pleno desarrollo es difícil detallar con precisión sus resultados generados. Sin embargo, el profesor Galaz señaló tres importantes hallazgos de tesistas participantes en el proyecto OASIS.

En la línea de geología, el tesista de Geología de la UDA, Diego Fajardo, ha determinado la presencia de un complejo sistema de fallas involucradas en el desarrollo de la cuenca de Laguna Verde. Estas estructuras actuaron como “válvulas controladoras” de la presión interna de una reciente caldera volcánica, evidenciado por su relleno característico denominado “tufisita”.

En la línea de microbiología, la tesista de magíster en Microbiología de la Universidad de Concepción, Karina Fuentes, ha determinado en tapetes microbianos del salar de Maricunga y laguna Santa Rosa, la presencia de “oxidorreductasas” y los grupos de enzimas que las conforman, las cuales cumple un rol fundamental en el equilibrio bioquímico de los sistemas salares debido a su capacidad de romper enlaces de compuestos aromáticos.

En la línea de geofísica, el estudiante de magíster en Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de la Frontera, Jaime Villa, ha logrado generar diversos modelos geofísicos del salar de Maricunga, que han permitido interpretar importantes características geológicas e hidrológicas en profundidad.

Finalmente, el académico Gonzalo Galaz enfatizó la importancia de la participación estudiantil y el desarrollo de investigación interdisciplinaria, señalando que estos proyectos permiten consolidar alianzas estratégicas y fortalecer la formación de capital humano especializado.

“En relación a los sistemas salares altoandinos y sus recursos, estos son una prioridad estratégica para la región de Atacama y para el país, reflejado en la Estrategia Nacional del Litio del año 2023, la cual ha impulsado la generación y ejecución de múltiples proyectos en este ámbito. Los estudiantes, académicos e investigadores de la UDA deben aprovechar este momento, para consolidar la formación de capital humano especializado en proyectos mineros de Li y sus recursos asociados, a fin de protagonizar el futuro progreso minero integral del norte de Chile”, añadió.

UDA: Única universidad latinoamericana presente en el encuentro

Entre el 13 y el 17 de octubre de 2025, la Universidad de Atacama participó en la International Staff Week 2025, organizada por la Montanuniversität Leoben, en Austria. El encuentro reunió a representantes de universidades de Europa, Asia y África, siendo la UDA la única universidad latinoamericana participante en el evento, con el propósito de fortalecer la cooperación internacional en materia de movilidad, investigación y vinculación.

Durante este encuentro, Patricio Burgos Parra, Encargado de la Unidad de Alianzas y Movilidad de la Facultad de Ingeniería, representó oficialmente a la Universidad de Atacama, participando activamente en las diversas actividades de este importante encuentro y además sosteniendo reuniones bilaterales con universidades de Alemania, Armenia, Austria, China, España, Polonia, Rumania y Ucrania, entre otras. Estas instancias permitieron avanzar en la formalización de nuevos convenios y en la exploración de oportunidades conjuntas de movilidad, formación e investigación internacional.

Además, la UDA fue invitada a participar en futuros proyectos Erasmus+ KA171, que facilitan el intercambio académico entre Europa y otros continentes, y se avanzó en la posibilidad de integrar a la universidad a la red AMRD (Advanced Mineral Resources Development), enfocada en la minería sustentable y la formación de postgrado de excelencia.

Proyección internacional con identidad regional

“Participar en esta instancia fue un honor y una oportunidad única para representar a nuestra universidad y a la región en un espacio donde se definen las nuevas formas de cooperación académica global. Pudimos compartir la experiencia de la UDA y de la Región de Atacama con instituciones líderes en diferentes áreas del conocimiento, generando vínculos que abrirán nuevas oportunidades de movilidad, investigación y formación conjunta”, señaló Burgos Parra, quien participó en el evento en representación de la UDA.

El Rector de nuestra Universidad de Atacama, Forlín Aguilera Olivares, destacó la relevancia de esta participación señalando que “la presencia de la UDA en este encuentro internacional reafirma nuestro compromiso con la internacionalización, uno de los pilares del Plan de Desarrollo Estratégico. Nuestra universidad busca proyectarse al mundo desde su identidad regional, construyendo alianzas que fortalezcan la calidad académica y la vinculación con el entorno global”.

Por su parte Susanne Feiel, Directora de Relaciones Internacionales de la Montanuniversität Leoben, valoró la participación de la UDA indicando que “la Montanuniversität Leoben y la Universidad de Atacama comparten un origen y una misión que las unen. Reconocemos en la UDA un socio con gran potencial: una institución que ha construido su historia en una región minera, rodeada de industria y riqueza natural, y que ahora está desarrollando una proyección internacional relevante. Nos entusiasma la oportunidad de colaborar con la UDA y avanzar juntos en investigación, formación y vínculos globales”.

El encuentro incluyó sesiones plenarias, talleres y mesas de trabajo sobre movilidad estudiantil y funcionaria, gestión de convenios, innovación, sostenibilidad, desafíos y proyecciones en internacionalización, La UDA también presentó su quehacer institucional, destacando su historia, su rol en el desarrollo regional y sus avances en materia de internacionalización y vinculación con el medio.

Internacionalización al servicio del desarrollo regional

La participación en este relevante encuentro internacional se enmarca en los lineamientos del Plan de Desarrollo Estratégico y en el Modelo y Política de Vinculación con el Medio de nuestra institución, que promueven una proyección global con pertinencia local, el fortalecimiento de alianzas estratégicas y la construcción de redes internacionales al servicio del desarrollo regional y nacional.

Un espacio de encuentro entre academia, industria y comunidad

Durante los días 14, 15 y 16 de octubre, la Región de Atacama fue escenario del principal encuentro empresarial del norte del país, organizado por la Corporación para el Desarrollo de la Región de Atacama (CORPROA). Más de 280 empresas e instituciones públicas y privadas participaron en una versión que tuvo a la educación, la innovación y la sustentabilidad como protagonistas, fortaleciendo el diálogo entre la academia, la industria y la comunidad.

En ese contexto, la presencia de la Universidad de Atacama reafirmó su propósito de acercar la investigación y la innovación a las personas, impulsando desde la región proyectos que contribuyen al bienestar y desarrollo sostenible de Atacama.

El rector, Forlin Aguilera Olivares, destacó la vocación territorial de la agenda CTCI y la consolidación de las capacidades institucionales puestas al servicio del desarrollo regional y del país. “Estuvimos presentes en esta novena versión de FOREDE en la región de Atacama, con muy buenas noticias de acuerdo a lo que indicó la Ministra (s) de Minería respecto a las proyecciones de la industria minera y una pujante agenda de proyectos en la región. Nos complace reafirmar nuestro compromiso y pertinencia para sumar a este desarrollo a través de la educación superior, el conocimiento, la ciencia y la investigación aplicada con vocación territorial. Destacar el desarrollo del proyecto Anillo, a cargo del Dr. Jonathan Castillo, junto a investigadores de la Universidad de Antofagasta, el Centro Avanzado de Tecnología para la Minería- AMTC de la Universidad de Chile y estudiantes que participaron para hacer divulgación científica de cómo la innovación en materia de extracción del litio viene a sumar a este gran desafío país que tenemos por delante y para el cual nuestra la Universidad de Atacama pone a disposición las  capacidades instaladas y la vasta experiencia y tradición minera  que le acredita”  

Proyecto Anillos de Investigación en Litio y Salares

El Proyecto Anillos en Litio y Salares, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo- ANID aborda un desafío técnico clave como lo es la alta concentración de magnesio en las salmueras del norte de Chile, que encarece y dificulta la extracción de litio. A través de tecnologías limpias y sostenibles, el equipo busca recuperar y valorizar este elemento como subproducto de alta pureza, abriendo camino a una minería más eficiente y respetuosa con el medioambiente.

El director del proyecto, Dr. Jonathan Castillo, valoró la instancia como una oportunidad de vinculación directa con el territorio. “Tuvimos una gran convocatoria de público y empresas interesadas en colaborar. Nuestro proyecto demuestra que es posible hacer ciencia desde regiones, desarrollando tecnologías verdes que agregan valor al litio y promueven una minería más sustentable. La comunidad valoró especialmente que la Universidad de Atacama esté presente en estos espacios mostrando investigación con propósito”, expresó.

La UDA reafirma su liderazgo en investigación y vinculación territorial

En el stand de la UDA, el público pudo conocer los avances del proyecto, dialogar con el equipo e interiorizarse sobre cómo la ciencia que se desarrolla desde Atacama contribuye al futuro energético del país. El espacio fue atendido tanto por el equipo investigador como por estudiantes de Ingeniería y del Magíster en Metalurgia, quienes compartieron su experiencia de investigación y aprendizaje, mostrando el compromiso y entusiasmo que caracteriza a la comunidad universitaria.

La estudiante Javiera Vera Ávalos destacó el valor de representar a la UDA en un evento de esta magnitud. “Fue una excelente oportunidad para mostrar nuestro trabajo investigativo y dar a conocer la universidad. Muchas personas se sorprendieron al conocer los nuevos programas de postgrado y las carreras que se implementarán próximamente. Eso demuestra que la UDA sigue creciendo y ofreciendo más oportunidades a quienes desean desarrollarse en ciencia, innovación y minería sustentable”, comentó.

La Subsecretaria de Minería, Suina Chahuán, también relevó el aporte de la universidad y su investigación en el marco de la política nacional para el desarrollo del litio. “La Estrategia Nacional de Litio mandatada por el Presidente Gabriel Boric tiene una mirada amplia, que busca impulsar esta industria de manera sostenible, en equilibrio ambiental y social, dentro del cual el aporte de la ciencia y la academia es clave y se materializa por medio del Instituto Nacional de Litio y Salares, que tendrá como primeros insumos las investigaciones que se están realizando en el marco de los proyectos Anillo de Investigación en Litio y Salares, entre las cuales está la liderada por la Universidad de Atacama. La presentación de este trabajo en FOREDE es clave para buscar sinergias entre la academia y el mundo empresarial, promoviendo la colaboración público-privada y aportando a la conversación sobre la minería que queremos para Chile, donde la UDA es un actor fundamental”.

Por su parte, el presidente de la Corporación para el Desarrollo de la Región de Atacama- CORPROA, Juan José Ronseco, destacó la relevancia de la participación universitaria en esta versión del encuentro. “Esta es la única universidad pública y regional que tenemos en la zona. Por lo tanto es importante y relevante su participación, así mostramos que en Atacama también podemos educar, se trata de una región de servicio, que puede entregar más allá de la frontera. La ex Escuela de Minas lo hizo y fue distinguida en Sudamérica y el mundo respecto a la calidad de profesionales que salieron con conocimientos en ingeniería, tenemos que potenciar ese sello de la universidad”, expresó.

De esta manera, la participación de la Universidad de Atacama en la EXPO FOREDE 2025 consolida su rol como institución pública y regional al servicio del desarrollo sostenible. A través de su Proyecto Anillo de Investigación en Litio y Salares, la universidad reafirma su liderazgo en investigación aplicada, su compromiso con la formación de nuevas generaciones y su aporte concreto a una minería más verde, inclusiva y con identidad territorial.