La actividad, desarrollada en la rectoría de la universidad pública regional, fue parte de la asignatura Tecnología de Alimentos que imparte la académica del departamento perteneciente a la Facultad de Ciencias de la Salud, Lorena Peña y que conecta el aula con las necesidades del territorio a través de la colaboración con el Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) y usuarias y usuarios del programa PRODESAL en Vallenar y Copiapó.

Innovación al servicio de la comunidad

Los proyectos, creados con materias primas locales como leche de cabra, frutas y totora, destacan por aplicar tecnologías alimentarias innovadoras que potencian el valor agregado de los productos de la región.

Cristian Cortés Olivares, seremi de Agricultura de Atacama, valoró estos avances: “Hay una mirada de futuro en cómo mejorar los productos locales y su valor en los mercados, lo que impacta directamente en la calidad de vida de nuestras familias campesinas. Proyectos como el de la leche de cabra, que ahora puede tener una aceptación más amplia, son una oportunidad única para la economía local”.

Formación integral y compromiso social

Fernando Herrera, vicerrector académico de la UDA, subrayó el impacto de esta metodología en la formación profesional: “Nos llena de orgullo ver cómo estudiantes desarrollan tecnologías para favorecer la agricultura campesina. Este modelo educativo reafirma nuestro compromiso como institución pública de generar impacto en el territorio, formando profesionales que aporten al desarrollo de la región”.

Por su parte la profesora Lorena Peña, responsable de la asignatura, destacó también el rol de las alianzas con instituciones como la SEREMI de Agricultura y el INDAP, que enriquecen estas iniciativas.

La académica puntualizó que el aprendizaje basado en proyectos es una metodología educativa que promueve el desarrollo de competencias a través de la solución de problemas reales y significativos. “En el contexto de las comunidades agropecuarias de Copiapó y Vallenar, nos enfocamos en impulsar la innovación alimentaria utilizando materias primas de productores locales, usuarios de PRODESAL, quienes se vinculan con estudiantes de la asignatura de Tecnología de Alimentos. Los productores proveen materias primas locales, como frutas, totora o leche de cabra, que luego los estudiantes transforman aplicando los conocimientos tecnológicos adquiridos en asignaturas del área de ciencia de alimentos”.

Para Adrián Rojas, estudiante de tercer año de Nutrición y Dietética, esta experiencia es clave en su formación: “Trabajar en proyectos que mejoran la vida útil de los alimentos y crean nuevos productos no solo desarrolla nuestras habilidades, sino también contribuye al bienestar de las comunidades locales”.

Innovación con identidad local

Un ejemplo significativo fue el trabajo de Karina Jorquera, productora de Totoral, quien colaboró en un proyecto que utilizó totora para crear envases ecológicos. “La profesora Lorena identificó el potencial de la totora como material impermeable, lo que resultó en contenedores sostenibles para helados y otros productos. Esta experiencia ha sido un desafío y un aprendizaje invaluable para mí y mi comunidad”, comentó Jorquera.

Por su parte, Paola Torres, directora regional de INDAP Atacama, destacó la importancia de estas iniciativas para las comunidades rurales: “Los proyectos de los estudiantes están generando soluciones innovadoras que facilitan el acceso de nuestras usuarias y usuarios a mercados formales, mejorando procesos de inocuidad y ampliando oportunidades”.

Vinculación con el medio

La presentación de estos proyectos que se realiza por segundo año consecutivo en la rectoría representa un paso significativo en el fortalecimiento de la vinculación entre la academia y la comunidad. La UDA demuestra así su compromiso con el desarrollo sostenible y la inclusión social, al tiempo que fomenta el aprendizaje significativo de sus estudiantes. Iniciativas como esta, que combinan conocimiento académico y necesidades locales, consolidan a la universidad como un motor de transformación social en Atacama.

Era una experiencia que involucró a casi un centenar de estudiantes y 30 productores y en la sala de la Cámara Municipal de Copiapó, aún resonaban los ecos de pasos apresurados y murmullos que se mezclaban con el crujir de las sillas, se fue llenando poco a poco aquélla jornada del 18 de julio que se anunciaba fría, con un sol que luchaba por atravesar la bruma que se posaba sobre la ciudad, era una atmósfera que parecía presagiar la importancia de lo que ahí acontecería.

Lorena Peña, académica del departamento de Nutrición y Dietética de la universidad pública regional, al igual que muchos otros en esa sala, había recorrido un largo camino para llegar a ese día. Su discurso, impregnado de la pasión que caracteriza a quienes creen en lo que hacen, abrió la ceremonia con una claridad que contrastaba con la complejidad del proyecto A+S (Aprendizaje más Servcios) que ahora se clausuraba. Pero no era un cierre cualquiera; era la culminación de una simbiosis entre la academia y la tierra, entre los jóvenes aprendices y los experimentados campesinos que, aunque separados por años y contextos, se encontraban ahora unidos por un objetivo común.

Las fichas técnicas, resultado tangible de meses de trabajo, fueron presentadas con un ceremonioso respeto, casi como si cada una de ellas fuera un pequeño homenaje a los esfuerzos de aquellos productores de Copiapó y Vallenar, quienes día tras día luchan contra la sequía, la falta de acceso a agua potable y la distancia abismal que los separa de los mercados formales. Esas fichas, cargadas de datos y evaluaciones, no eran simples documentos; representaban la esperanza de una agricultura familiar campesina que se niega a desaparecer.

La responsable ingeniera en alimentos y responsable de la iniciativa aseveró que “aunque este objetivo no se logrará inmediatamente, el proyecto es valorado por usuarias de PRODESAL que ven posible alcanzar sus proyectos con la ayuda de las y los estudiantes de Nutrición. Esperamos que otras carreras se integren aportando soluciones a las distintas problemáticas que presenta la agricultura familiar campesina de Atacama”, puntualizó Lorena Peña

La directora regional de INDAP, Paola Torres González, tomó el micrófono y recordó a los presentes lo difícil que es para los productores locales acceder a esos mercados que parecen exigir siempre un poco más, como si el esfuerzo de cultivar en Atacama no fuera ya de por sí suficiente: “Una de las barreras que enfrentan nuestros productores es acceder a mercados formales, que son más exigentes en cuanto a requisitos sanitarios y de calidad. La colaboración con la Universidad de Atacama es fundamental para eliminar estas barreras y garantizar que los productos de nuestra región cumplan con los estándares necesarios”, expresó Torres, quien además, agradeció el compromiso de la universidad y del estudiantado por su apoyo continuo a este sector, que históricamente ha sido relegado en las políticas públicas. Y sus palabras no caían en saco roto, porque cada una de las personas presentes sabía que, sin el respaldo de la academia, las puertas que ahora se entreabrían habrían permanecido cerradas.

Ivonne Ángel, la coordinadora de Prodesal de la Municipalidad de Copiapó, era consciente de la importancia de la calidad, tanto sanitaria como organoléptica, en la producción local. Pero lo que verdaderamente resonó en la sala fue su insistencia en la soberanía alimentaria, una lucha que va más allá de los productos y que busca proteger algo tan esencial como el derecho a decidir qué y cómo se cultiva.

El estudiante de Nutrición y Dietética, Adrián Rojas Mujica, quien fue parte de este proceso, compartió su experiencia en el proyecto. Él, como muchos otros, había llegado a ese proyecto con la intención de aprender, pero lo que encontró fue mucho más profundo: un sentido de responsabilidad hacia su comunidad, una comprensión de que su futura profesión no sería simplemente un medio para ganarse la vida, sino una herramienta para transformar realidades. “Ser parte de este proyecto ha sido fundamental en mi desarrollo como futuro nutricionista. He podido aplicar mis conocimientos en un contexto real, contribuyendo a la seguridad alimentaria de la comunidad y adquiriendo una mayor comprensión de la importancia de nuestra labor”, manifestó el profesional en formación.

Los productores, como Mackarena Sánchez, escuchaban con atención. Para ellos, el conocimiento técnico no era solo útil, era una necesidad vital en un entorno tan adverso como el de Atacama. “Estamos muy contentos como familia con los resultados de este programa. Nos ha permitido mejorar nuestros procesos y garantizar que nuestra producción sea segura y de calidad. Ahora entendemos mejor la importancia de potabilizar correctamente el agua y aplicar técnicas actualizadas en la producción de alimentos”. Ella, como muchos otros, veía en ese proyecto una tabla de salvación, una oportunidad para asegurar que su esfuerzo no fuera en vano.

La ceremonia avanzaba, y con cada intervención, la sensación de que algo había cambiado en la relación entre la universidad y la comunidad se hacía más palpable. No se trataba solo de un proyecto académico; era un puente construido con esfuerzo y colaboración, un camino que, aunque lleno de obstáculos, se había recorrido con la convicción de que el futuro podía ser mejor.

Mario Mariñán, coordinador de Prodesal de Vallenar, por su parte relevó “la necesidad de cultivar y producir alimentos inocuos es fundamental para nosotros, que abastecemos a las personas y al territorio. Este proyecto nos ha permitido acceder a la asesoría que necesitábamos para garantizar que nuestros productos cumplan con los estándares necesarios y puedan llegar a nuevos mercados”. Sus palabras no eran solo un recordatorio de la importancia de la seguridad alimentaria, sino una llamada a la acción, un recordatorio de que el trabajo conjunto entre la universidad y los productores locales no podía detenerse allí.

Cuando la ceremonia finalmente terminó, y los presentes comenzaron a abandonar la sala, el eco de las palabras dichas quedó suspendido en el aire. Afuera, la bruma se había disipado, dejando que el sol iluminara las calles de Copiapó. Para los agricultores y las agricultoras, para los estudiantes y las académicas, ese día marcaba no solo el fin de un proyecto, sino el inicio de algo más grande, algo que no podría medirse en fichas técnicas ni en discursos, pero que latía en el corazón de cada uno de ellos: la esperanza de un futuro en el que el conocimiento y la tradición se unan para cosechar algo más que alimentos, para cosechar sueños.

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El proyecto A+S involucra a 96 estudiantes de la carrera de Nutrición y Dietética de la UDA y a 30 productores de PRODESAL Copiapó y Vallenar. A través de capacitaciones, análisis microbiológicos y asesorías, los estudiantes aportarán sus conocimientos y habilidades para ayudar a los agricultores a mejorar sus prácticas productivas, obtener su Resolución Sanitaria y formalizar sus emprendimientos.

La directora del proyecto, Lorena Peña afirmó que “en la medida que comprendemos cómo potenciar los aprendizajes mediante Aprendizaje + Servicio (A+S), se consideran actividades más integrales, dónde estudiantes de Nutrición no sólo se vinculan con el medio, sino también entre las asignaturas de distintos niveles para dar solución a problemas reales y complejos de la comunidad. Tal es el caso de este proyecto donde se incluyen las asignaturas de Microbiología de Alimentos y de Gestión de Calidad, del segundo y cuarto nivel de la carrera para ayudar a avanzar a pequeños agricultores en la obtención de su Resolución Sanitaria y posteriormente la formalización de su emprendimiento”.

Compromiso con la agricultura familiar campesina

La académica del departamento de Nutrición y Dietética, añadió que “aunque este objetivo no se logrará inmediatamente, el proyecto es valorado por usuarias de PRODESAL que ven posible alcanzar sus proyectos con la ayuda de las y los estudiantes de Nutrición. Esperamos que otras carreras se integren aportando soluciones a las distintas problemáticas que presenta la agricultura familiar campesina de Atacama”, puntualizó Lorena Peña.

El Vicerrector Académico de la UDA, Fernando Herrera Gallardo, destacó la importancia de este proyecto para fortalecer la vinculación entre la universidad y la comunidad local, especialmente con el sector silvoagropecuario. “Es una muestra tangible de nuestro compromiso con el desarrollo regional y el apoyo a la agricultura familiar campesina. Este proyecto es beneficioso para todos los actores involucrados y esta sinergia ha permitido generar conocimiento y aprendizajes a través de problemáticas territoriales reales. Los microproductores reciben apoyo técnico y científico para mejorar sus prácticas productivas, el estudiantado adquiere experiencia práctica en su campo de estudio y la universidad cumple con su misión de contribuir al desarrollo de la región”, señaló.

En tanto la directora regional de INDAP, Paola Torres, enfatizó el rol fundamental de la agricultura familiar campesina en la seguridad alimentaria de la región. “Es importante recordar que, especialmente en nuestra región, la gran agricultura se concentra en la producción de frutas para exportación, dejando la responsabilidad de alimentar a la población en manos de la agricultura familiar campesina e indígena. La pandemia y las catástrofes naturales nos han demostrado la importancia de contar con una producción local de alimentos. No podemos depender de importaciones para cubrir nuestras necesidades básicas. Gracias a esta alianza, podremos trabajar en conjunto para fortalecer la agricultura familiar campesina, promover prácticas agroecológicas y garantizar el acceso a alimentos sanos para toda la comunidad”, agregó.

Para Mario Mariñán, encargado de PRODESAL Vallenar, este proyecto representa una gran oportunidad para los agricultores de la zona. «Este proyecto les permitirá a nuestros productores acceder a la asesoría y el apoyo técnico que necesitan para mejorar sus productos y formalizar sus emprendimientos; esto les permitirá acceder a nuevos mercados y aumentar sus ingresos», acotó.

Nuevas posibilidades y múltiples beneficiarios

La iniciativa, que se viene trabajando desde el año 2023, nace de una vinculación que se hace desde la Fundación de Innovación Agraria con la Universidad de Atacama y el Municipio de Vallenar. En el marco del proyecto, se anunció el convenio con INDAP y la Universidad de Atacama, donde se proyecta trabajar con todos los Programas de Desarrollo de Acción Local de la región, con una inversión de más de 60 millones de pesos para desarrollar productos de origen local.

El proyecto A+S es una iniciativa que beneficia a todos los actores involucrados: los microproductores reciben apoyo técnico y científico para mejorar sus prácticas productivas, el estudiantado adquiere experiencia práctica en su campo de estudio y la universidad cumple con su misión de contribuir al desarrollo de la región. Esta sinergia ha permitido generar conocimiento y aprendizajes a través de problemáticas territoriales reales.

A esta actividad asistieron además el director de Vinculación y Comunicaciones, Alexis Rojas Da Silva, el director del Centro de Armonización Curricular y Desarrollo Docente, Cristian Pérez, el director del Departamento de Nutrición y Dietética UDA, Carlos Doepking Mella, estudiantes del departamento de Nutrición y Dietética, además de agricultores y agricultoras del Prodesal.