Cada 27 de septiembre, el Día de la Odontología invita a reconocer a quienes ejercen esta profesión  en Chile. La fecha también ofrece una oportunidad para mirar una realidad que suele hacerse visible cuando aparece el dolor: la salud bucal influye en nuestra capacidad de comer, hablar, dormir,  estudiar, trabajar y relacionarnos con otras personas. Conmemorar a los odontólogos y odontólogas  exige, por tanto, preguntarnos qué lugar ocupa la salud bucal en nuestras prioridades sanitarias. 

El rol del odontólogo va mucho más allá de tratar caries o extraer dientes. Incluye detectar  enfermedades a tiempo, conservar piezas dentarias, atender urgencias, rehabilitar funciones  perdidas y acompañar a las personas durante todo el curso de vida. También implica reconocer  lesiones de la mucosa oral que requieren estudio, orientar sobre factores de riesgo y trabajar junto  con otros profesionales de la salud. Una atención integral entiende que detrás de cada boca hay una  persona con necesidades, posibilidades de acceso y circunstancias propias. 

Las cifras ayudan a comprender la magnitud del desafío. Los estudios nacionales que recoge el Plan  Nacional de Salud Bucal 2021–2030 estimaron una prevalencia de caries de 17,5 % a los dos años,  50,4 % a los cuatro, 70,4 % a los seis y 62,5 % a los doce años. Son datos provenientes principalmente  de estudios realizados entre 2007 y 2010; no deben confundirse con una medición de 2026. Su valor  está en mostrar que el daño puede comenzar muy temprano y acumularse antes de que una persona  llegue a la adultez. 

En las personas adultas, la pérdida dentaria revela otra dimensión del problema. Según la Encuesta Nacional de Salud 2016–2017, el 62,2 % de la población de 15 años o más presentaba pérdida parcial  de dientes y el 5 %, pérdida total. Entre los 65 y 74 años, esas proporciones alcanzaban el 79,8 % y  el 17,6 %, respectivamente. Detrás de estos porcentajes hay dificultades para masticar, necesidades  de rehabilitación y efectos sobre la vida cotidiana que no debiéramos aceptar como una  consecuencia inevitable de envejecer. 

En Atacama existe un antecedente regional que merece atención: en 2016, el Ministerio de Salud  informó que un 64 % de los niños y niñas de seis años de la región presentaba caries. La cifra es antigua y no describe por sí sola la situación actual, pero ilustra por qué la prevención desde la primera infancia debe seguir siendo una prioridad local. A la vez, evidencia la necesidad de contar con mediciones regionales periódicas y públicas que permitan evaluar los avances y orientar mejor  los recursos. 

Nuestra región necesita respuestas que lleguen oportunamente a jardines infantiles, escuelas,  centros de salud y comunidades. El Servicio de Salud Atacama contempla estrategias como  Sembrando Sonrisas, que combina educación, evaluación bucal y aplicación de barniz de flúor en párvulos, además de atención odontológica en la red de atención primaria. Estas acciones muestran que prevenir y tratar forman parte de una misma responsabilidad: cuidar antes de que aparezca el  daño y responder cuando la enfermedad ya está presente. 

Promover la salud bucal tampoco consiste únicamente en repetir que debemos cepillarnos. Las  recomendaciones sobre higiene, uso de pasta fluorada, alimentación y controles necesitan  condiciones que hagan posible seguirlas. La evidencia nacional muestra una mayor prevalencia y  severidad de caries en poblaciones rurales y de menor nivel socioeconómico. Por ello, educar es indispensable, pero su efecto será limitado si una familia enfrenta barreras para acceder a atención,  conseguir insumos o recibir seguimiento oportuno. 

Ahí radica una parte esencial del trabajo odontológico: escuchar a las comunidades y construir  soluciones con ellas. Una actividad educativa en un jardín infantil puede ayudar a instalar hábitos  tempranos; un control en atención primaria puede identificar lesiones cuando aún es posible  detener su progresión; y una atención restauradora o rehabilitadora puede devolver bienestar a  quien lleva años viviendo con dolor o dificultades para alimentarse. La investigación y el trabajo  territorial también permiten saber a quiénes estamos llegando y quiénes siguen quedando fuera. 

En este Día de la Odontología, corresponde agradecer la labor de odontólogos, odontólogas,  técnicos y equipos de salud bucal. Pero el reconocimiento debe ir acompañado de una decisión  colectiva: dar a la promoción y la prevención la continuidad que requieren, fortalecer el acceso a la  atención y producir mejores datos para Atacama. El éxito de la odontología no se mide solo por los  tratamientos realizados. También se reconoce en cada enfermedad que pudo evitarse, en cada  diente que pudo conservarse y en cada persona que pudo vivir mejor gracias a una atención oportuna. 

Por la Dirección de Vinculación y Comunicaciones

En el marco de las actividades de Vinculación con el Medio impulsadas por la Facultad de Medicina (FACMED) de nuestra Universidad de Atacama, se realizó una nueva jornada del proyecto Pequeños Exploradores de la Salud: Conociendo la Facultad de Medicina, iniciativa que busca generar experiencias educativas tempranas en torno a la ciencia, la salud y el conocimiento del cuerpo humano.

En esta oportunidad, la Facultad de Medicina recibió la visita de niños y niñas de entre 3 y 5 años del Jardín Rayún Montessori de Copiapó, quienes asistieron acompañados por sus educadoras y participaron de una experiencia especialmente diseñada para acercarlos, de manera didáctica y significativa, a los espacios y conocimientos que forman parte de la formación de los futuros profesionales de la salud.

La actividad correspondió a la segunda experiencia desarrollada en el marco de este proyecto, y contó además con la participación de estudiantes, funcionarios académicos y funcionarios no académicos de la Facultad de Medicina.

Una experiencia de aprendizaje desde la primera infancia

Para Marcela Guevara De La Fuente, directora pedagógica del Jardín Rayún Montessori, la visita representó una oportunidad para incorporar nuevos aprendizajes a partir de la exploración directa del entorno.

“Como Jardín Infantil Rayún Montessori nos planteamos siempre desde la posibilidad de poder incluir a los niños en todos los espacios de la comunidad, especialmente si estos tienen como tarea u objetivo enseñar. A través de la exploración del entorno se espera que los niños y niñas vayan incorporando información y conocimientos que les permitan apreciar y entender cómo funciona su entorno, potenciando la curiosidad y la capacidad de asombro”, señaló.

La directora pedagógica destacó particularmente la posibilidad de que los párvulos pudieran conocer de manera concreta la anatomía humana. “Visitar la Facultad de Medicina de la Universidad de Atacama significó para los niños descubrir y develar la anatomía del cuerpo, la valiosa posibilidad de ver tal cual la estructura humana, lo cual constituye para nosotros en Montessori un principio básico: El principio de realidad, que es mostrarle las cosas al niño tal cual existen en el mundo”, explicó.

Finalmente, agradeció a la Facultad de Medicina por la recepción brindada durante la jornada. “Sin duda esta experiencia nos ofrece potenciar muchos más aprendizajes sobre los que ya entendemos que son importantes. Un agradecimiento a la Facultad por habernos recibido, a todo el personal. Fue una visita muy agradable y la cual valoramos mucho”.

Universidad y comunidad: Acercar la ciencia a las nuevas generaciones

Desde la Facultad de Medicina, la académica Claudia Kemm destacó que este tipo de iniciativas responden a la necesidad de fortalecer la relación entre la Universidad de Atacama y las comunidades educativas de su entorno. “Por ejemplo, a través de la visita al Laboratorio de Anatomía, se generó una experiencia educativa especialmente adaptada para sus características y necesidades, permitiéndoles conocer de manera cercana el cuerpo humano y despertar su interés por la ciencia. Ésta es una manera que la Universidad pone a disposición de la comunidad sus espacios y capacidades académicas, generando oportunidades de aprendizaje que habitualmente no se encuentran disponibles en el contexto escolar ni preescolar”, explicó

Kemm agregó que este tipo de acciones son significativas porque contribuyen al desarrollo de una cultura científica desde edades tempranas: “Contribuyen al fortalecimiento de una cultura científica, al despertar temprano del interés por la ciencia y a la valoración del conocimiento desde pequeños. Asimismo, favorecen la construcción de vínculos colaborativos y bidireccionales con establecimientos educativos de nuestro entorno”, enfatizó.

Educación, salud y desarrollo sostenible

Por su parte, Rodrigo Gamonales, organizador de la actividad y coordinador de Vinculación con el Medio de la Facultad de Medicina, destacó el aporte de la iniciativa al bienestar de la sociedad y al desarrollo sostenible: “Estas actividades contribuyen al desarrollo sostenible y al bienestar de la sociedad al promover el acceso temprano a experiencias educativas significativas relacionadas con la salud, la ciencia y la educación superior”.

“A través de la visita de niños y niñas a la Facultad de Medicina, se fomenta la curiosidad, el aprendizaje y la valoración del cuidado de la salud desde la primera infancia, fortaleciendo hábitos y conocimientos que pueden influir positivamente en su calidad de vida futura”, señaló.

En esta línea, agregó que la actividad se vincula con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), particularmente con aquellos relacionados con la educación de calidad, la salud y bienestar y la reducción de las desigualdades.

La Facultad de Medicina de la Universidad de Atacama continuará desarrollando actividades en el marco de “Pequeños Exploradores de la Salud: Conociendo la Facultad de Medicina”, consolidando espacios de encuentro con jardines infantiles y establecimientos educacionales y promoviendo, desde la primera infancia, el acercamiento a la ciencia, la salud y la educación superior.

Por la Dirección de Vinculación y Comunicaciones

En el marco de las actividades desarrolladas durante agosto con motivo de la conmemoración de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, la Universidad de Atacama, en conjunto con la Seremi de Salud de Atacama y representantes del intersector, realizó una jornada de actualización y reflexión orientada a fortalecer las acciones de promoción, protección y apoyo a la lactancia materna en la región.

La instancia contempló espacios de actualización, intercambio de experiencias y talleres destinados a identificar buenas prácticas, brechas y oportunidades de mejora, incorporando además una mirada internacional sobre la temática.

En representación del Rector de la Universidad de Atacama, Forlin Aguilera Olivares, el Director de Actividades Estudiantiles, Rodrigo Dorador, destacó que para la institución esta actividad representa mucho más que la conmemoración de una fecha, ya que forma parte de un compromiso institucional sostenido durante los últimos nueve años mediante la participación activa en la Mesa Regional de Lactancia Materna.

“Como universidad pública regional, entendemos que nuestra responsabilidad no termina en la formación de profesionales, entonces promover y resguardar la lactancia materna es precisamente uno de los desafíos permanentes. No se trata únicamente de una decisión individual de las madres, sino de una responsabilidad compartida que requiere condiciones laborales, sanitarias, educativas, familiares y sociales que permitan iniciar y sostener la lactancia cuando ésta sea posible y deseada”, señaló Dorador.

“Este trabajo se ha expresado también en la colaboración con distintos sectores de nuestro territorio, particularmente en los procesos de promoción y acreditación de jardines infantiles y establecimientos de salud comprometidos con la lactancia materna, contribuyendo a generar entornos que acompañen de manera efectiva a las mujeres, los niños, las niñas y sus familias”, añadió.

Fortalecer lo que funciona

El lema que convocó las actividades de este año, “Lactancia Materna para un comienzo sostenible en la vida: Fortalecer lo que funciona”, planteó como desafío reconocer las buenas prácticas que ya existen en la región, aprender de ellas y generar condiciones que permitan su sostenibilidad en el tiempo.

En ese contexto, la jornada incorporó un taller destinado precisamente a recoger experiencias, identificar brechas y generar conclusiones que permitan orientar futuras acciones de colaboración intersectorial.

Asimismo, destacó la participación de la Dra. Bruma Palacios Hernández, de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos, México, quien abordó la relación entre salud perinatal, lactancia materna y salud mental, fortaleciendo el intercambio académico internacional y aportando nuevas perspectivas al trabajo desarrollado en Atacama.

Una alianza entre academia y salud pública

La Seremi de Salud de Atacama, Silvana Flores Molina, destacó el carácter intersectorial de la jornada y el trabajo desarrollado durante todo el mes de agosto por el Comité Regional de Lactancia Materna, instancia en la que participan distintas instituciones, carreras y referentes vinculados a esta materia.

“Estamos culminando este mes diversas actividades que se han realizado entre el Comité Regional de Lactancia Materna. La idea de esta jornada es justamente recoger todas las experiencias y buscar mejoras o fortalecer lo que ya existe, de acuerdo también con las normativas que se van actualizando”, explicó.

Flores valoró especialmente la incorporación de la academia a estas iniciativas. “Para nosotros siempre es un privilegio y la idea es que dentro de toda iniciativa, toda instancia, se involucre lo que tiene que ver con la academia y la docencia, porque esto es finalmente el reflejo hacia el futuro y de las futuras generaciones”, sostuvo.

Por su parte, la académica del Departamento de Nutrición y miembro del Comité Regional de Lactancia Materna, Carolina More Toro, explicó que la jornada constituye una actividad anual que la Universidad de Atacama desarrolla junto a la Seremi de Salud para conmemorar la Semana Mundial de la Lactancia Materna.

La académica destacó que este año el foco estuvo puesto no solo en la actualización de conocimientos, sino también en avanzar desde la identificación de brechas hacia acciones concretas. “No solamente queremos ser los organizadores de la jornada, sino que además entregar un aporte desde la academia, desde nuestra visión de la investigación y de la vinculación con el medio”, indicó.

More Toro relevó, asimismo, la importancia de la articulación entre las instituciones públicas y la universidad, señalando que la academia puede contribuir a identificar vacíos y fortalecer las políticas públicas a través del análisis y la investigación.

“Es clave porque vemos posibilidades donde hay brechas, donde hay vacíos, donde se necesita también fortalecer la política pública y nosotros, desde esta vereda del análisis y de la investigación, podemos aportar a ir cerrando esos vacíos”, sostuvo.

Una mirada multidisciplinaria

La jornada también permitió conocer la experiencia de profesionales que trabajan directamente con madres, niños y niñas en el sistema de salud. Francisca Cortés, encargada de Infancia del CESFAM Bernardo Mellibovsky, destacó entre los principales aprendizajes de la actividad la necesidad de comprender la lactancia materna desde una perspectiva multifactorial.

“Entender que la lactancia es un conjunto y que para trabajarla tenemos que tener un equipo multidisciplinario y el apoyo también, no solo de nosotros como profesionales, sino que de las políticas públicas”, expresó.

Cortés valoró además que la Universidad de Atacama genere estos espacios de encuentro: “Es súper importante generar estos espacios, darle importancia y darle visibilidad a algo tan relevante en el día a día como la lactancia materna. Todos nacimos y todos venimos de una mujer, y todos en su momento quizás nos dieron pecho, o por algún motivo no nos pudieron dar, pero todo eso es a base de políticas públicas”, afirmó.

Formación de futuros profesionales

La actividad contó también con la participación de estudiantes de la carrera de Nutrición y Dietética de la Universidad de Atacama. Entre ellas estuvo Marla Jaime, estudiante de tercer año, quien asistió en representación de su carrera y como parte de su ramo de nutrición materna.

La estudiante valoró la posibilidad de conocer programas y experiencias relacionadas con la lactancia que no necesariamente había abordado previamente en profundidad. “En el ramo hemos visto que hay que promover la lactancia materna antes que la fórmula y también apoyar mucho a la mujer, porque a veces se apoya solo a los hijos y a los bebés recién nacidos. Este ramo no solo se enfoca en eso, sino también en la seguridad de la mujer, en cómo se siente, cómo apoyarla y cómo aconsejarla”, explicó.

De esta manera, la Universidad de Atacama reafirma su compromiso con el trabajo colaborativo y la generación de conocimiento al servicio de la comunidad, fortaleciendo la articulación entre formación, investigación, vinculación con el medio y políticas públicas para contribuir al bienestar de las mujeres, niños, niñas y familias de Atacama.

El convenio establece un marco de cooperación que contempla la implementación progresiva de atenciones presenciales, consejerías, acceso a métodos anticonceptivos, campañas educativas, ferias de salud, instalación de dispensadores de preservativos y el uso de infraestructura clínica universitaria para la atención de usuarios.

El acuerdo es fruto de un proceso de articulación institucional que contempló reuniones técnicas y de planificación entre ambas entidades, con el objetivo de diseñar un modelo de colaboración que permita ampliar el acceso a prestaciones de salud sexual y reproductiva, junto con impulsar acciones de educación, prevención y promoción en esta materia.

El Rector Forlin Aguilera Olivares comentó sobre este acto: «Estamos muy contentos de consolidar este trabajo conjunto que desde ya hace bastante tiempo nuestra universidad, a través del Departamento de Obstetricia y Puericultura, viene realizando con la Asociación chilena de protección a la familia (APROFA). Destaco el relevante trabajo que está realizando del Departamento, y la forma en que se articula con nuestra Dirección de Actividades Estudiantiles y la Dirección de Género, Diversidades e Inclusión para concatenar iniciativas y generando mayor impacto institucional en el ámbito de la atención, educación y promoción en salud sexual y reproductiva».

Por su parte, Decano de la Facultad de Ciencias de la Salud, Pablo Castro Pastén, destacó que este convenio “viene a fortalecer una temática como son los derechos sexuales y reproductivos, que han venido liderando académicos del Departamento de Obstetricia y Puericultura, articulando actores internos y externos como APROFA, una institución con cobertura nacional e histórica en esta área”. Asimismo, subrayó que esta alianza permitirá avanzar en el desarrollo de prestaciones, generación de información y ampliación progresiva de la cobertura hacia la comunidad universitaria y, posteriormente, hacia el entorno regional.

“Este vínculo también potencia la formación de estudiantes de Obstetricia y Puericultura, tanto en el pregrado como en la formación continua”, añadió.

Desde APROFA, su Directora Ejecutiva, Débora Solís Martínez, valoró la concreción de este acuerdo, señalando que “es una situación que veníamos buscando hace mucho tiempo. Hemos trabajado de manera tangencial con la universidad y nos interesa apoyar a la comunidad universitaria, especialmente en una región donde esta casa de estudios es fundamental”.

La representante destacó además la calidad del Centro Universitario Promotor de Salud (CUPS), calificándolo como “innovador y digno de ser mostrado a nivel país”, y precisó que la organización aportará una matrona que comenzará sus funciones próximamente, financiada por APROFA. Esta profesional entregará atención con enfoque de género, acompañada de insumos como métodos anticonceptivos y material educativo.

Por su parte, el académico del Departamento de Obstetricia y Puericultura y contraparte técnica del convenio, Leonardo Reyes Torres, explicó que este acuerdo se viene trabajando desde 2024 y contempla beneficios concretos para la comunidad universitaria, como un sistema de atenciones telemáticas realizadas por profesionales de APROFA, además de acciones educativas y promocionales. “Este vínculo es muy relevante, porque APROFA es una entidad reconocida internacionalmente, lo que permite fortalecer las redes institucionales y el trabajo en derechos sexuales y reproductivos”, señaló.

En términos operativos, APROFA aportará profesionales, insumos clínicos y apoyo en actividades de promoción y difusión, mientras que la Universidad de Atacama facilitará infraestructura, apoyo administrativo y coordinación institucional para la correcta implementación del convenio.

La coordinación estará a cargo del propio Leonardo Reyes Torres por parte de la Universidad y de Camila Zamorano, Directora Técnica de APROFA. El acuerdo tendrá una vigencia inicial de un año, renovable automáticamente según la evaluación de sus resultados.

La firma de este convenio refuerza el compromiso de nuestra Universidad de Atacama con la promoción de la salud, el bienestar y los derechos sexuales y reproductivos, consolidando su rol como actor clave en la generación de alianzas estratégicas que contribuyen al desarrollo de la región.

En el inicio de este año académico es necesario reflexionar como influye la salud individual y colectiva en el ambiente de aprendizaje adecuado para la comunidad educativa, esto no solo en la Universidad sino para cualquier nivel educativo.

Desde el año 1905, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la ciencia y la cultura (UNESCO), impulsan iniciativas para generar estrategias que beneficien la salud de niños, niñas, adolescentes y jóvenes, considerando entornos saludables para el aprendizaje, tanto en la dimensión física que considera el saneamiento básico, seguridad, infraestructura, entre otros, como en la dimensión psicosocial, tomando en consideración el respeto entre las personas, la flexibilidad, respetando los derechos humanos y la adaptación del entorno. 

La educación es un factor protector en diversos ámbitos. Desde el punto de vista individual,  algunos beneficios van desde tener un entorno seguro, hasta enlentecer el proceso de envejecimiento y prevenir ciertas enfermedades, desde el punto de vista de comunidad es aportar a la sociedad con mejores capacidades para ser personas exitosas en el día a día. Es por esto que es muy importante conocer el estado de salud de las y los estudiantes y trabajar en medidas de fomento y promoción del autocuidado.

Pero, ¿cómo podemos equilibrar nuestras acciones dentro del aula para generar un entorno adecuado y saludable? Una medida básica y fundamental en el ambiente educativo es generar espacios adecuados para lograr un aprendizaje significativo. El ambiente de aprendizaje requiere de flexibilidad, seguridad emocional, respeto mutuo y generar el aprendizaje centrado en el estudiante, tal como lo menciona nuestro modelo educativo. Las y los académicos somos parte de ese ambiente de aprendizaje y, si bien las actividades deben estar centradas en el estudiantado, es nuestro deber y responsabilidad, generar estos espacios, identificar dificultades en el aprendizaje y/o problemas de salud que puedan interferir con el normal desarrollo estudiantil, generando las respectivas derivaciones y trabajo conjunto con las unidades de apoyo institucional del Sistema de Apoyo Integral al Estudiante (SAIE). 

El nivel de salud de cada estudiante influye en el rendimiento académico, por lo cual es importante mantener estilos de vida saludable como: Realizar actividad física, la cual se asocia a mejor capacidad de concentración y rendimiento académico, asegurar la higiene del sueño, es necesario dormir el tiempo y calidad adecuadas (8 horas aproximadamente), lo que ayuda a fijar lo aprendido como memoria de largo plazo, cuidar la salud mental que es fundamental para manejar la ansiedad y el estrés durante el proceso formativo, alimentarse adecuadamente, es importante comer alimentos saludables e hidratarse con agua durante el día, para mantener mejor concentración y rendimiento.

El mantener una comunidad saludable y resguardar la calidad de vida de nuestros futuros profesionales, es responsabilidad de todas y todos. Nuestra institución se encuentra preocupada y ocupada en estos aspectos, como muestra de esto  es  que durante el año 2025, sólo el Centro Universitario Promotor de Salud realizó alrededor de 3000 atenciones de profesionales. Además, se realizaron diversas actividades de promoción y prevención en salud en todos los campus, con la finalidad de mantener y recuperar la salud de la comunidad educativa, para que quienes la componen puedan demostrar su máximo potencial y ser los profesionales de excelencia que nuestro entorno requiere.