Con una destacada convocatoria de actores del mundo académico, público y privado, se llevó a cabo el seminario “Potencial Energético de la Región de Atacama”, evento organizado por nuestra institución a través del Departamento de Metalurgia en el marco del lanzamiento regional del Centro Nacional de Soluciones Energéticas Descentralizadas Avanzadas (SEDA).

La jornada, inaugurada por la Vicerrectora María José Gallardo en representación del Rector Forlin Aguilera Olivares, evidenció el rol protagónico que está asumiendo la UDA en el fortalecimiento de capacidades científicas y tecnológicas para una transición energética justa, con foco en el aprovechamiento sustentable de los abundantes recursos renovables de la región, como la energía solar, eólica e hídrica.

“Este seminario es una de las evidencias de que la Universidad de Atacama se debe a su territorio. Cuando hablamos del potencial energético de Atacama, hablamos de capacidades concretas puestas al servicio del bien común. Nuestra universidad ha fortalecido infraestructura, equipamiento y programas académicos que nos permiten enfrentar desafíos reales en energía, minería y medio ambiente. Queremos despertar talento con arraigo local, alineado con las características productivas de la región”, señaló la Vicerrectora.

El académico Álvaro Solís Ayala, investigador del Departamento de Ingeniería y Metalurgia de la UDA y representante del Centro SEDA, subrayó la necesidad de ampliar redes de colaboración entre la academia, el Estado y el sector privado para “generar procesos sustentables que beneficien directamente a la región, sus comunidades y al país en su conjunto”. En su presentación, destacó además el compromiso de la Universidad como miembro fundador del Centro SEDA, reafirmando su papel como eje articulador del ecosistema energético del norte.

Durante el seminario, diversas exposiciones abordaron temas estratégicos como la vinculación territorial del desarrollo energético, la participación ciudadana en la transición, y avances tecnológicos en energía y materiales. Entre los expositores destacaron:

• Neyel Marín y Alfredo Riveros (Energía Atacama), quienes presentaron iniciativas de fomento energético con impacto rural y productivo.

• Dasla Pando (Universidad de Chile), que expuso sobre el rol activo de los consumidores y comunidades en la transición energética justa.

• Bingqing Wei (University of Delaware), con avances en eficiencia de celdas solares mediante regulación térmica.

• Danny Guzmán (Universidad de Atacama), con desarrollos en materiales para pastillas de freno de alto rendimiento y bajo costo, financiados por FONDEF.

• Norman Toro (Universidad Arturo Prat), quien analizó alternativas ante la escasez de materias primas críticas para tecnologías verdes.

• Felipe Galleguillos (Universidad de Antofagasta), que presentó el estado del arte en producción de hidrógeno solar y tecnologías emergentes.

• Rossana Sepúlveda (Universidad de Atacama), quien destacó los avances en formación avanzada con foco en energía y sostenibilidad desde la UDA.

Un espacio especialmente valorado fue la sesión de pósters científicos, donde estudiantes de la Universidad de Atacama y la Universidad de Antofagasta compartieron investigaciones de frontera sobre hidrógeno verde, almacenamiento energético y materiales avanzados, consolidando el rol de las nuevas generaciones en la transición energética.

Desde la UDA se enfatizó que, si bien la región cuenta con ventajas naturales indiscutibles —como su alta radiación solar—, es necesario fortalecer el capital humano especializado y atraer inversión nacional e internacional para implementar soluciones a escala. “No basta con tener el recurso; necesitamos formar más profesionales, gestionar alianzas y crear infraestructura científica y tecnológica que permita dar el salto definitivo”, puntualizó Álvaro Solís.

El evento no solo posicionó a la Región de Atacama como un territorio estratégico para el futuro energético del país, sino que reafirmó el liderazgo de la Universidad de Atacama como motor de ciencia, innovación y formación al servicio del desarrollo sostenible.

Con una visión científica puesta al servicio del desarrollo de la región, la Universidad de Atacama ha dado un paso decisivo para transformar la industria del litio desde el norte del país. La institución actualmente ejecuta el proyecto “Diversificación de la producción en la industria del litio para optimizar la remoción y recuperación de magnesio desde salmueras”, en el marco del Concurso Anillos de Investigación en Litio y Salares impulsado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

Repensar la extracción del litio con enfoque diverso y multidiciplinario

En este contexto, desde el norte de Chile, la Universidad de Atacama lidera este innovador proyecto en colaboración con el Centro Avanzado de Tecnología para la Minería (AMTC) de la Universidad de Chile y la Universidad de Antofagasta. La iniciativa aborda de manera pionera uno de los grandes desafíos de la industria como lo es la elevada concentración de magnesio presente en las salmueras, soluciones salinas que yacen bajo el desierto y cuya presencia interfiere, encarece y ralentiza el proceso de extracción del litio, elemento clave para la transición energética global.

Frente a este desafío, la iniciativa propone una nueva ruta tecnológica que busca convertir la abundancia de magnesio en una ventaja competitiva mediante el desarrollo de soluciones capaces de remover, recuperar y valorizar este elemento como subproducto de alta pureza. Con ello, no solo se optimizará la eficiencia y sustentabilidad de la extracción de litio, sino que también se abrirán nuevas oportunidades económicas y tecnológicas para los sectores productivos y científicos del norte del país.

Al respecto, Jonathan Castillo, director del proyecto y académico de la Universidad de Atacama, afirma que “Como equipo, hemos asumido el gran desafío de transformar la problemática del magnesio en una oportunidad de desarrollo que beneficiará a la industria y a las comunidades del norte de Chile. Con tecnologías limpias y procesos eficientes, buscamos aportar soluciones concretas que potencien la productividad y sostenibilidad en Atacama y la macrozona norte, siendo además un aporte real a la industria a nivel internacional.”

«Miradas más diversas y enfoques innovadores»

Para alcanzar estos objetivos, el proyecto anillo de litio incluye tres líneas de investigación que se ejecutarán en paralelo y de manera articulada, incorporando además un fuerte componente de formación de capital humano en los niveles de pregrado, postgrado y postdoctorado. El enfoque educativo está integrado al desarrollo científico, conectando a las y los estudiantes con problemáticas reales de la industria del litio en Chile y América Latina.

Asimismo, el enfoque con perspectiva de género es clave dentro del equipo investigador, que integra mujeres en roles de liderazgo y cuenta con un fuerte compromiso por abrir caminos y oportunidades dentro de la ciencia y la industria nacional.

Pía Hernández Avendaño de la Universidad de Antofagasta es una de las profesionales que lideran equipos de investigación dentro del anillo. Comenta que la importancia del proyecto radica en la diversificación de la industria del litio: “Se quiere investigar su remoción de manera selectiva usando solventes emergentes, su recuperación por diversos procesos y su posible comercialización como subproducto de la industria del litio”.

Por otro lado, la investigadora Rossana Sepúlveda Rivera destaca el aporte de la perspectiva de género en el anillo de litio, y señala que: “La presencia de mujeres en roles clave dentro de nuestro equipo garantiza miradas más diversas y enfoques innovadores para un desafío tan complejo como el que enfrenta la industria del litio. Promovemos un proyecto donde la inclusión y la igualdad de oportunidades fortalecen no solo los resultados científicos, sino el impacto positivo para las personas y comunidades de nuestra región”.

Por su parte, la investigadora de la Universidad de Chile, Vania Rojas Fuentes, promueve activamente la participación de mujeres en la ciencia mediante divulgación científica con enfoque de género. En esta línea, remarca que “Buscamos avanzar hacia una minería más verde e inclusiva, basada en materiales de alto rendimiento y en la promoción activa de la equidad de género en ciencia y tecnología”.

Con visión estratégica y arraigo territorial, la recuperación y valorización del magnesio, impulsada desde Atacama, permitirá dar un salto cualitativo a la industria del litio, más eficiente, limpia y alineada a las nuevas demandas globales. El conocimiento y la tecnología que se generarán potenciarán oportunidades de innovación, empleo calificado y desarrollo sustentable, convirtiendo a nuestra región en un referente para el país y el mundo. Hoy, la ciencia y la colaboración regional demuestran que desde Atacama podemos liderar grandes transformaciones para el futuro de Chile y su gente.

Los días 12 y 13 de agosto las Universidades de Atacama, La Serena, Arturo Prat, Antofagasta, Católica del Norte y Tarapacá se reunieron en la ciudad de Arica para avanzar en el desarrollo de las regiones del norte del país.

La iniciativa responde al Convenio de Colaboración para la creación de la Red Nueva Ingeniería 2030, Macro zona Norte, firmado hace más de un año en Iquique. Este convenio tiene como objetivo fomentar el trabajo colaborativo y participativo entre los miembros de la Red a través de proyectos, eventos y actividades planificadas, promoviendo los principios de igualdad de género e inclusión y el impacto positivo en la sociedad y el medioambiente.

Las jornadas realizadas en Arica contaron con la participación activa de decanos, académicos, funcionarios y administrativos que ejecutan proyectos Ingeniería 2030 en sus respectivas casas de estudio, representando a siete Facultades de Ingeniería.

Entre los acuerdos alcanzados, se destacan la sistematización de las comisiones, la creación de un programa de postgrado en red, la creación de una academia de innovación interinstitucional y el posicionamiento y diseño de una nueva marca que facilite el trabajo mancomunado.

El Decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Tarapacá, Alejandro Rodríguez, señaló que desde la organización se ha buscado sinergia entre las instituciones, “en sentido de compartir buenas prácticas de gestión, e ir más allá, como por ejemplo para aportar en el intercambio de estudiantes, o compartir cátedras en la creación de programas de postgrado, así que estamos muy alegres de recibir a los Decanos de la Red, y sus respectivos equipos, para seguir avanzando en el desarrollo de las regiones del norte de Chile”.

Por su parte, el Decano de la Facultad de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad Arturo Prat y Director de la Red, Miguel Segovia, se refirió a las acciones conjuntas: “Nos hemos propuesto avanzar, profundizar en un programa en conjunto, estamos pensando en uno o varios diplomados, para poder llegar a tener un magíster en consorcio entre las 6 universidad, cosa que no es menor, generando un sello de innovación en educación, eso nos ayudaría en profundizar nuestro quehacer común y así resaltar nuestra labor, colaborarnos y empezar a pensar la macrorregión desde un punto de vista unitario”.

Trabajo colaborativo

En tanto, el Decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de La Serena, Nibaldo Pizarro, expresó la importancia del encuentro, “en cuanto al trabajo realizado, tuvimos allí una serie de actividades relacionadas con posibilidades de postgrado, potenciar el emprendimiento y, por supuesto, investigación, prácticas estudiantiles y que, los mismos, puedan hacer asignaturas en las distintas Universidades. Estos encuentros nos hacen bien, hacen que la Red tenga un mayor reconocimiento, para mostrarnos siempre activos y dispuestos a aportar al desarrollo del país”.

Finalmente, el Decano (S) Wolfgang Griem, de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Atacama, expresó que “para nosotros, en la Universidad, y para todos los presentes, esta instancia es muy importante, este intercambio de ideas, planificación, estrategias, porque faltaba un trabajo conjunto para la proyección de las Facultades de Ingeniería, por eso es muy importante, es un encuentro muy fructuoso para nosotros. Entre otras cosas, me gustaría destacar lo impresionante de la Sala Ingenia UTA, su tecnología, su espacio, porque siempre es bueno mirar otros proyectos, otras experiencias y su ejecución”.

Entre las próximas acciones, se proyecta para finales del segundo semestre 2025, el V Encuentro de la Red, a realizarse, de manera presencial, en la Universidad de Atacama y así continuar con los avances programáticos de la iniciativa.

La expedición se desarrolló entre el 2 y el 5 de diciembre en la comuna de la Higuera, ubicada unos 45 km al norte de La Serena, y aunque a la fecha de esta publicación no se ha podido recuperar ningún meteorito, esta búsqueda marca un precedente sobre el trabajo realizado por la red de cámaras Fripon Andino. Esta red, que ya suma 9 cámaras all-sky de Calama a Puerto Williams en Chile y 2 cámaras en Mendoza y el Observatorio OAFA-Cesco en Argentina, detecta bólidos que entran en nuestra atmósfera, trazando su trayectoria para una posibilidad de recuperación de sus restos. 

En particular, esta es la primera detección de un bólido por la red asociada a la caída de uno (o más) potenciales meteoritos en una zona donde es factible su recuperación, razón por la que se activó la constitución de un equipo de búsqueda conformado por representantes de diferentes instituciones. “Un objetivo importante, pero difícil de lograr, es la efectiva recuperación de los meteoritos, luego de estimar sus puntos de impacto. Sin embargo, esta caída en particular nos ha permitido comprobar que la red está funcionando bien y que un equipo de búsqueda puede ser conformado en un tiempo razonable a la fecha de la caída”, señala Millarca Valenzuela, geóloga especialista en meteoritos e investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica y de la Universidad Católica del Norte. 

La expedición

La expedición incluyó a un grupo interdisciplinario e interinstitucional de expertos: Alexandre Corgne, Katalina Vidal, Simón Pérez (UACH), Sebastien Bouquillon (Laboratorio Franco-Chileno de Astronomía, Observatoire de Paris), Vicente  Maldonado (UCHILE), Millarca Valenzuela (UCN, MAS), Eduardo Arancibia (UVALPO), Martín González (UCHILE), Gaëlle de Los Llanos y Ulysse Genevrey (Collectif Sans Attendre – Bourse MIRA, Francia).

La búsqueda se efectuó en un área determinada por los modelos de caída de meteoroides a la Tierra que calculan la trayectoria de descenso atmosférico a partir de las imágenes conjuntas captadas por las cámaras de la red Fripon Andino. Los modelos fueron llevados a cabo por Hadrien  A. R. Devillepoix (UWO), Denis Vida (Curtin University) y Simon Jeanne (Observatoire de Paris). Con esta información fue posible generar el mapa del área más probable de caída, que en este caso fue de 15 km de largo por 400 m de ancho (6 km cuadrados). Esta gran área de impacto probable es producto del muy bajo ángulo de inclinación de caída del bólido respecto al horizonte y al efecto de caer en contra del viento al momento de su entrada, lo que es muy poco frecuente. Durante el llamado vuelo oscuro, una vez finalizado el fenómeno luminoso del bólido, un meteoroide se puede romper en varios pedazos, cayendo primero los más pequeños frenados más fácilmente por el viento, mientras que los más masivos logran avanzar un poco más en su caída.

Área de búsqueda

El bólido fue observado por la red el 12 de noviembre a las 00:27:46 hora local y fue captado simultáneamente por las cámaras de Fripon Andino ubicadas en los observatorios La Silla y El Sauce.

La expedición cubrió un área de 3 km x 400 m (1,2 km cuadrados), lo que corresponde al 20% del área total entregada por los modelos. La mayor dificultad que enfrentó es que el área de la trayectoria de caída comprende un tipo de relieve con montañas y mucha vegetación del tipo cactáceas y matorrales que dificultan el acceso y la visibilidad como para recolectar las posibles rocas de la caída. Los científicos también reportan que en el área se encuentran muchas rocas de aspecto parecido a los meteoritos, pero que corresponden a rocas con minerales de hierro, o bien a escorias de fundición.

Alexandre Corgne, investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Austral, recalca la importancia de poder recolectar meteoritos recién caídos. Luego de su clasificación en repositorios oficiales, como el repositorio Pelom Kura (Universidad Austral de Chile), el único en Chile, se ponen a disposición de la comunidad académica por su alto valor científico. Su estudio permite mejorar el conocimiento acerca de la formación planetaria, en particular de la Tierra y los planetas rocosos, así como del origen de la vida, la atmósfera e hidrósfera terrestre. Como los meteoritos recién caídos no han sufrido tanta alteración en la superficie terrestre, representan material extraterrestre original dando información prístina sobre la composición y origen de nuestro sistema planetario. 

Fripon Andino es un proyecto de ciencia ciudadana, del que participan colaboradores particulares, centros de investigación y científicos de diversas instituciones, incluyendo el Laboratorio Franco-Chileno de Astronomía, el Instituto Milenio de Astrofísica, la Universidad de Chile, la U. de Atacama, la U. de Magallanes, la Universidad de Valparaíso, la Universidad de Antofagasta, entre otros centros de investigaciones nacionales e internacionales. Cuenta con la participación de científicos y científicas de diversas instituciones como René A. Mendez (UChile), Katherine Vieira (UDA), Andrés Jordán (MAS/UAI), Christian Nitschelm (UA), Massinissa Hadjara (NIAOT/UChile), José Nilo (ULS), Maja Vuckovic (UV), Hebe Cremades (UM), Myriam Pajuelo (PUCP), Bin Yang (UDP), Alexandre Corgne (UACh), Carlos Francile (OAFA Cesco), Sébastien Bouquillon (LFCA/Observatoire de Paris), François Colas (PSL), Emmanuel Jehin (U. de Liège), Alain Klotz (IRAP), Pierre Bourget (ESO) & Pierre Vernazza (LAM).

Actualmente la red tiene cámaras funcionando en las regiones de Antofagasta (Observatorio Paranal y Calama), Atacama (Inca de Oro, Laguna Santa Rosa y Tierra Amarilla), Coquimbo (Observatorio La Silla y Observatorio El Sauce), Región Metropolitana (Observatorio de Cerro Calán) y Magallanes (Puerto Williams), además de dos cámaras en Argentina ubicadas en la Escuela Técnica de la Universidad de Mendoza (Provincia de Mendoza) y el Observatorio Astronómico Félix Aguilar (Provincia de San Juan). Todas las cámaras están conectadas entre sí con el objetivo de detectar conjuntamente bólidos de meteoroides que entran a la Tierra y que pueden potencialmente dejar un meteorito en la superficie, que corresponde a la roca sobreviviente después de la entrada en la atmósfera terrestre. Esta red científica trabaja de manera constante para obtener el mayor conocimiento científico posible de estos eventos e informar y educar al público sobre los mismos, incluyendo el estudio y preservación de los meteoritos recolectados para su adecuada conservación y acceso.

Para más información, se puede visitar la web de Fripon Andino https://www.fcla.cl/fripon-andino.

Imagen del bólido (trazo largo) captada por la cámara Fripon Andino en el Observatorio La Silla. La imagen esférica brillante es la Luna.

Imagen del bólido (trazo corto en la parte inferior) captada por la cámara Fripon Andino en el Observatorio El Sauce. La imagen esférica brillante es la Luna.

Trayectoria del bólido (fenómeno luminoso o vuelo brillante) cruzando las regiones de Atacama y Coquimbo, en base a las imágenes captadas por la red Fripon Andino. El bólido viajó desde el noreste (arriba-derecha en la imagen) hacia el suroeste (abajo-izquierda en la imagen) y se apagó en el punto marcado por el círculo. Luego de ésto continuó su caída o vuelo oscuro, afectado por los vientos hacia la zona ubicada unos 30 km al suroeste del círculo.

Línea probable de sitios de impacto  de los posibles meteoritos asociados al bólido detectado por la red Fripon Andino, de acuerdo al modelo para un meteoroide inicialmente esférico y considerando los efectos del viento. Los números indican la masa estimada de los meteoritos.