Por la Dirección de Vinculación y Comunicaciones

La Universidad de Atacama dio inicio formal a la etapa experimental de Naira Health, proyecto de investigación aplicada que incorpora inteligencia artificial para analizar características del habla y otros elementos asociados a la cognición social de las personas mayores. La iniciativa contempla el trabajo con participantes del Taller de Memoria de la Unidad de Salud Mental del Hospital Regional de Copiapó y cuenta con financiamiento del Gobierno Regional de Atacama, a través del Fondo Regional de Productividad y Desarrollo (FNDR), por una inversión cercana a los $200 millones.

El Rector de la Universidad de Atacama, Forlin Aguilera Olivares, subrayó que el verdadero valor de la investigación radica en su capacidad para generar respuestas concretas a las necesidades del territorio. “Estos logros adquieren un verdadero sentido cuando se traducen en mejores capacidades para nuestra región. Naira Health es un muy buen ejemplo de aquello: Conocimiento que se genera en la Región de Atacama para responder a los desafíos de nuestra propia región”, sostuvo.

El desafío adquiere especial relevancia considerando el proceso de envejecimiento de la población. En la Región de Atacama, las personas de 65 años o más representan aproximadamente el 12,9% de la población, situación que plantea nuevos desafíos para la planificación sanitaria, social y territorial. En este contexto, Naira Health busca poner la investigación, la innovación y la inteligencia artificial al servicio de las personas mayores y de sus cuidadoras y cuidadores.

Por su parte, el Gobernador Regional de Atacama, Miguel Vargas Correa, destacó el respaldo del Gobierno Regional a proyectos de investigación e innovación que permitan abordar desafíos concretos de la comunidad.

“Esta plataforma nos parece bastante interesante dado que el foco de atención son los adultos mayores que son parte del Taller de Memoria del Hospital Regional. Creo que el proyecto es muy interesante porque se trata de apoyar todos los procesos de interacción de los mayores, su vinculación con la sociedad, la forma como se comunican y cómo se relacionan entre sí”, indicó Vargas.

“Queremos que con los recursos del royalty se impulsen este tipo de iniciativas que permitan entregar herramientas para mejorar la comunicación, las relaciones y los procesos que nos ayudan a ser una mejor sociedad”, señaló.

Vargas también destacó la relación de colaboración que el Gobierno Regional mantiene con la Universidad de Atacama en ámbitos como salud, educación, infraestructura e investigación, reafirmando el compromiso institucional con la principal casa de estudios de la región. 

Investigación aplicada a las necesidades del territorio

El director del Hospital Regional de Copiapó, Blas Gómez Bordones, valoró la alianza con la Universidad de Atacama y la posibilidad de vincular directamente la investigación científica con las necesidades de los pacientes.

“Como Hospital Regional estamos muy contentos de tener esta alianza, donde la universidad plasma la ciencia en el estudio directo de nuestros pacientes, sobre todo las personas mayores, que son hoy nuestro actor principal dada la creciente tasa de aumento de personas mayores en la Región de Atacama”, manifestó.

Por su parte, el director de Naira Health y académico del Departamento de Ingeniería Informática y Ciencias de la Computación de la Universidad de Atacama, Héctor Cornide Reyes, explicó que la plataforma corresponde a un recurso tecnológico diseñado para procesar de manera eficiente las conversaciones de personas mayores, con el objetivo de identificar características del habla que puedan aportar información útil para la evaluación médica.

El sistema considera variables físicas y características de la voz, además de componentes léxicos, sintácticos, semánticos y prosódicos, como el volumen y el tono. La integración de estos elementos busca aportar información relacionada con distintos aspectos del estado de la cognición social de las personas mayores.

La metodología se desarrolla en un contexto lúdico y participativo. En el Taller de Memoria, los participantes trabajan en grupos de tres o cuatro personas y enfrentan distintos desafíos o situaciones cotidianas que los llevan a conversar, discutir, construir acuerdos y representar sus ideas mediante artefactos elaborados con bloques.

El investigador proyecta que los resultados de Naira Health puedan contribuir al fortalecimiento de la red de cuidadores, entregando información complementaria que permita comprender mejor las necesidades y comportamientos de las personas mayores.

“Es como tener un traductor de comportamiento y conducta de adultos mayores para nosotros”, explicó.

Cornide destacó que el proyecto surge a partir de un trabajo colaborativo entre la universidad y el sistema de salud, donde las necesidades y problemáticas fueron identificadas conjuntamente. “El problema lo plantea el hospital. No son problemas y soluciones que nosotros traemos desde la universidad. A partir de conversaciones y de una serie de trabajos previos llegamos a acordar cuáles son los objetivos del proyecto y dónde podemos canalizar nuestros esfuerzos”, explicó.

Las personas mayores, protagonistas del proyecto

María Soledad Mery Johns, participante del taller desde sus primeros años, valoró positivamente la experiencia y destacó los beneficios que, a su juicio, han tenido las actividades desarrolladas. La participante también destacó la importancia de que la Universidad de Atacama desarrolle iniciativas dirigidas a las personas mayores.

“Es como sagrado los lunes estar en el taller. Es muy bueno, apuntando a los adultos mayores. Esa es la preocupación de la universidad. Siempre ha sido así y eso lo valoro mucho y lo destaco”, afirmó.

De esta manera, el inicio de la etapa experimental de Naira Health marca un nuevo hito en la vinculación entre investigación, innovación, salud pública y desarrollo territorial, consolidando una colaboración que busca generar conocimiento desde Atacama y para las necesidades de sus habitantes.

La Universidad de Atacama reafirma así su compromiso con una investigación de pertinencia territorial, orientada a anticipar nuevos desafíos y a contribuir, desde la ciencia y la innovación, a mejorar la calidad de vida de las personas y al desarrollo sostenible de la Región de Atacama.