En el marco de su plan de fortalecimiento académico y consolidación de sus áreas de especialización, la Facultad de Ciencias Naturales de nuestra Universidad de Atacama oficializó la incorporación del Dr. Germán Montoya Sanhueza, destacado investigador especializado en anatomía y evolución del sistema esquelético de vertebrados.
El Dr. Montoya, quien posee una sólida formación académica en la Universidad de Concepción y estudios de postgrado (Magíster y Doctorado) en la University of Cape Town en Sudáfrica, además de dos postdoctorados en la República Checa (University of South Bohemia) y en la Universidad Austral de Chile, llega a la institución para cubrir un área estratégica dentro del Departamento de Ciencias Naturales y Química: La paleobiología de vertebrados.
Un enfoque interdisciplinario para el desarrollo regional
La llegada del Dr. Montoya permite complementar un equipo de alto nivel integrado por especialistas en paleobotánica, entomología e invertebrados. Su línea de investigación se centra en la osteohistología y la esqueletogénesis, disciplinas que permiten comprender la evolución de los organismos mediante el análisis microestructural de los tejidos óseos, tanto en el registro fósil como en especies actuales.
«Mi pregunta principal es conocer los procesos de adaptación y evolución del sistema esquelético, y eso comprende el registro fósil y el registro actual de vertebrados, y hasta el momento mi principal enfoque ha sido entender la evolución del sistema apendicular de mamíferos”, señaló el Dr. Montoya. El académico enfatizó que la Región de Atacama representa un territorio privilegiado, con registros que abarcan las eras Paleozoica (era de los vertebrados más antiguos), Mesozoica (era de los dinosaurios) y Cenozoica (era de los mamíferos), permitiendo reconstruir la historia de la vida con un impacto científico de alcance global.
Fortalecimiento del Postgrado y la Vinculación
Dentro de sus funciones principales, el Dr. Montoya desempeñará un rol clave en nuestra nueva Licenciatura en Ciencias (con mención en Astronomía y Física, Medio Ambiente y Recursos Naturales o Paleontología, pionera como opción formativa en Chile a nivel de pregrado) y en el Magíster en Paleontología y Evolución. Además, su incorporación aportará nuevas capacidades tecnológicas a la universidad, gracias a sus vínculos con centros de investigación europeos y africanos para el uso de Micro-CT Scan y herramientas de imagenología avanzada.
Para la Facultad de Ciencias Naturales, la llegada del Dr. Montoya no solo representa la suma de un nuevo investigador de prestigio, sino también un impulso a la formación de capital humano avanzado. «La ciencia es completa cuando se comparte; nuestro objetivo es también transmitir estas técnicas y conocimientos a los estudiantes y próximos investigadores para que el desarrollo científico local tenga una base sólida y una pr oyección internacional», concluyó el investigador.
Dr. Montoya describe el primer capibara fósil descubierto en Chile
La llegada del Dr. Germán Montoya a la Universidad de Atacama coincide con la publicación de una de sus contribuciones más significativas para la paleontología nacional: La confirmación del primer registro de un capibara fósil en territorio chileno. El estudio, en el cual el Dr. Montoya es coautor, fue publicado en la revista Journal of South American Earth Sciences, y describe restos fósiles encontrados en la localidad de Renaico, Región de la Araucanía, durante la construcción del Parque Eólico San Gabriel.
El hallazgo, que incluye un molar, un incisivo y restos del esqueleto postcraneal (pelvis y extremidades), pertenece al género Phugatherium, un pariente primitivo y de mayor tamaño que los capibaras actuales, los cuales pertenecen al grupo de los roedores caviomorfos que evolucionaron exclusivamente en el continente sudamericano. Este descubrimiento es revolucionario para la paleontología nacional por tres razones fundamentales:
- Conexión Transandina: El hallazgo demuestra que hace 4,5 millones de años aún existía una conexión entre las faunas de grandes roedores caviomorfos de Chile, Argentina y Bolivia, a pesar de que la Cordillera de los Andes ya alcanzaba el 90% de su altura actual.
- Hito Geológico: Renaico y sus afloramientos se consolida como el primer depósito del Plioceno temprano de Chile con registro continental, así como el primer sitio que registra mamíferos pre-Pleistocenos dentro de la Depresión Central, una zona históricamente asociada a depósitos marinos y con presencia exclusiva de invertebrados.
- Reconstrucción Ambiental: La presencia de este caviomorfo semiacuático, junto a restos de un macrauquénido (un mamífero notoungulado extinto, similar a un camello), sugiere que la Araucanía de hace millones de años ya poseía un paisaje de humedales y praderas muy similar al actual.
Con la incorporación del Dr. Montoya, la Facultad de Ciencias Naturales de la UDA no solo suma a un experto en morfología evolutiva y paleontología, sino también a un protagonista de los descubrimientos que están redibujando el mapa de la biodiversidad ancestral de nuestro país.
