La investigadora Soledad Gouiric-Cavalli, de la Universidad Nacional de La Plata, visitó Copiapó para analizar fósiles hallados en las inmediaciones de la mina La Coipa y proyectar nuevas investigaciones, publicaciones científicas y tesis de posgrado en conjunto con la Universidad de Atacama.
Por la Dirección de Vinculación y Comunicaciones
Nuestra Universidad de Atacama continúa fortaleciendo sus redes de colaboración científica internacional a través de la visita de la paleontóloga argentina Soledad Gouiric-Cavalli, especialista en el estudio de peces fósiles desde el Paleozoico hasta el Cenozoico. Durante su estadía en Copiapó, la investigadora examinó material fósil del Triásico Superior recolectado por el equipo del paleontólogo Philippe Moisan en las inmediaciones de la mina La Coipa, en la Formación El Mono.
La visita se enmarca en una iniciativa de colaboración impulsada por Philippe Moisan, paleontólogo y director del Departamento de Química de nuestra casa de estudios, con el propósito de incorporar conocimientos especializados al estudio de los peces fósiles encontrados en la Región de Atacama y promover nuevas líneas de investigación en paleontología.
“En Chile no hay especialistas que estudien este grupo de peces, por lo que invitamos a Soledad a unirse a nuestro equipo para realizar una primera aproximación al material, evaluar futuras publicaciones conjuntas, participar en proyectos de investigación y contribuir a la dirección de tesis de nuestro nuevo Magíster en Paleontología y Evolución”, explicó Moisan.
La estadía fue financiada a través del Plan Operativo Anual (POA) y de la Dirección del Departamento de Química, y permitió avanzar en el análisis preliminar de los ejemplares fósiles, además de establecer proyecciones concretas para el desarrollo de investigaciones colaborativas.
Fósiles: Conocimiento sobre la vida en el pasado
Gouiric-Cavalli explicó que su llegada a la Universidad de Atacama surgió a partir de sus investigaciones sobre peces fósiles en Sudamérica y del contacto con Moisan, quien conocía sus trabajos científicos.
Según su evaluación preliminar, los ejemplares encontrados en La Coipa podrían pertenecer a un grupo de peces escasamente representado en el registro fósil de Sudamérica y de los antiguos territorios que conformaron Gondwana, el gran conjunto continental del hemisferio sur antes de alcanzar su configuración actual.
La investigadora destacó que estos fósiles presentan características de grupos de peces primitivos y de otros más derivados. Sin embargo, precisó que aún es necesario desarrollar estudios detallados para determinar su clasificación y establecer si corresponden a especies o géneros conocidos o eventualmente nuevos.
“Es muy interesante porque son peces que prácticamente no tienen registro. En el futuro sería interesante ponerlos a prueba mediante una hipótesis filogenética y analizar dónde se ubicaría dentro de una filogenia más amplia”, indicó.
La especialista enfatizó que el estudio de estos materiales requiere un trabajo sistemático que va más allá de una visita breve, por lo que la continuidad de la colaboración será fundamental para profundizar en los resultados.
Cooperación científica desde el hemisferio sur
Para Gouiric-Cavalli, el trabajo conjunto entre instituciones sudamericanas es clave para ampliar el conocimiento científico generado desde la región y poner en valor sus propios registros fósiles.
La paleontóloga sostuvo que históricamente gran parte del conocimiento científico sobre distintos grupos de organismos se ha desarrollado en el hemisferio norte, donde existen tradiciones de investigación más extensas. En ese contexto, destacó el potencial de Argentina y Chile para aportar nuevas evidencias sobre la diversidad y la evolución de la vida en el pasado.
“Creo que toda colaboración entre países sudamericanos es súper importante. En este caso, la colaboración con la Universidad de Atacama es fundamental para mostrar la importancia de nuestros materiales y entender mejor la historia evolutiva de distintos grupos”, afirmó.
Nuevas oportunidades para la formación de posgrado
Uno de los principales resultados de la visita es la proyección de una línea de trabajo dedicada al estudio de los peces fósiles de Chile, que contempla futuras publicaciones científicas, formulación de proyectos colaborativos y participación en la formación de estudiantes de posgrado.
En este marco, Moisan confirmó que ya se encuentra definido un tema de investigación relacionado con peces fósiles chilenos para el nuevo Magíster en Paleontología y Evolución de la Universidad de Atacama, cuya tesis será dirigida por Gouiric-Cavalli. Asimismo, la investigadora fue invitada a integrarse al claustro académico del programa como especialista internacional.
“Como en Chile no hay especialistas que estudien este grupo de peces fósiles, invitamos a Soledad a integrarse a nuestro equipo y realizar una breve estadía de investigación en el país, financiada a través del POA y de la Dirección del Departamento. El objetivo fue llevar a cabo una primera aproximación para revisar el material, explorar futuras publicaciones conjuntas, participar en proyectos de investigación y colaborar en la dirección de tesis de nuestro nuevo magíster”, señaló el Director.
“La experiencia ha sido muy productiva y se cumplió el objetivo que nos habíamos propuesto: incorporar a una especialista en un grupo específico de fósiles que no cuenta con expertos en Chile, generar redes de colaboración y propiciar la internacionalización”, agregó.
Ciencia, divulgación y vínculo con el territorio
Además del trabajo científico, la visita contempló actividades de divulgación dirigidas a la comunidad universitaria y al público general. Gouiric-Cavalli realizó una charla para estudiantes de la Facultad y una segunda presentación en el Museo Regional de Atacama, orientada a compartir su experiencia de investigación, especialmente el trabajo que desarrolla en Argentina y la Antártica.
La investigadora también valoró la oportunidad de conocer distintos espacios de interés paleontológico y patrimonial de la zona, entre ellos Bahía Inglesa, el Parque Paleontológico de Caldera y el sector de Cauquenes, destacando la riqueza del territorio y la acogida recibida durante su estancia.
La visita de Soledad Gouiric-Cavalli representa así un primer paso hacia una colaboración científica de largo plazo entre la Universidad de Atacama y la especialista argentina. Una alianza que busca contribuir al conocimiento de los peces fósiles del Triásico, fortalecer la investigación paleontológica desde Sudamérica y generar nuevas oportunidades de formación avanzada para las futuras generaciones de investigadores e investigadoras.
