La académica del Departamento de Química y Biología de la Universidad de Atacama, Dra. Solange Vargas López, fue distinguida en la tercera versión del Reconocimiento a la Investigación e Innovación en Sustentabilidad (RIIS) 2026, iniciativa impulsada por la Red Campus Sustentable que reconoce investigaciones e innovaciones desarrolladas por instituciones de educación superior de América Latina que contribuyen al desarrollo sostenible.
La investigadora recibió el reconocimiento en la categoría Planeta por el proyecto «Entendiendo el impacto del cambio climático en la biodiversidad de la región de Atacama: camélidos silvestres y mesocarnívoros como modelo de estudio», posicionando a la Universidad de Atacama entre las instituciones distinguidas por su aporte a la generación de conocimiento para enfrentar los desafíos ambientales.
El proyecto contó con el apoyo de la vicerrectoría de Investigación y Posgrado, liderada por la Dra. María José Gallardo Nelson, como parte del compromiso institucional con el fortalecimiento de la investigación científica y el desarrollo de iniciativas orientadas a responder, desde la ciencia, a los desafíos del territorio.
En esta tercera versión del RIIS participaron iniciativas provenientes de Chile, Argentina, Colombia, Ecuador, México, Perú y Uruguay, reafirmando el carácter internacional de este reconocimiento, cuyo objetivo es visibilizar investigaciones e innovaciones que generan soluciones concretas para el desarrollo sostenible e impulsan la incorporación de la sustentabilidad en las funciones de las instituciones de educación superior.
Investigación con impacto desde Atacama
Respecto de esta distinción, la Dra. Solange Vargas López señaló que este reconocimiento constituye un importante respaldo a años
de investigación desarrollada desde la Región de Atacama y reafirma la importancia de generar conocimiento científico con impacto internacional, pertinencia territorial y compromiso con la sustentabilidad.
«Lo recibo con profunda gratitud, mucha emoción y, sobre todo, con un gran sentido de responsabilidad. Ser reconocida en la categoría Planeta a nivel continental es una validación enorme a años de trabajo riguroso y en terreno. Me motiva a seguir demostrando que desde la Región de Atacama podemos hacer ciencia de vanguardia y de impacto internacional.
Además, como mujer científica, recibir este premio es muy significativo: visibiliza el liderazgo femenino en áreas de la ciencia que históricamente han sido complejas, como el trabajo de campo en alta montaña o la teledetección. Me gustaría que esto sirva de inspiración para las jóvenes y futuras investigadoras de nuestra región, demostrándose que la ciencia con sentido territorial no tiene fronteras.
Me motiva la urgencia de proteger la vida en uno de los lugares más extremos y vulnerables del planeta. Atacama no es un desierto inerte; es un entramado socioecológico vivo donde la biodiversidad y las comunidades han coexistido por siglos. Trabajar en sostenibilidad para mí significa hacer una ciencia con memoria y con justicia ambiental, donde la tecnología satelital se une al saber de las comunidades locales.»
Consultada sobre los principales desafíos que enfrenta la Región de Atacama en materia de sostenibilidad, la investigadora agregó:
«En nuestro territorio, considero urgente avanzar en dos aspectos clave. Primero, la protección y resiliencia de las fuentes hídricas críticas, como vegas, salares y humedales, pues son el sustento de la fauna nativa y de la vida local en medio de la sequía. También es importante abordar el manejo de presiones emergentes, como la proliferación de fauna feral, que hoy compite directamente por agua y alimento con especies nativas amenazadas como el guanaco, la vicuña y el gato colocolo. Pero, además, debemos integrar estos indicadores biológicos y comunitarios en la planificación del desarrollo regional, garantizando que los nuevos proyectos industriales e infraestructura se desplieguen con una mirada de sostenibilidad real, respetando la fragilidad socioecológica de Atacama.»
El rector Forlin Aguilera Olivares valoró el reconocimiento obtenido por la Dra. Solange Vargas López, destacando que «este reconocimiento refleja la excelencia de la investigación que desarrolla nuestra Universidad de Atacama y el compromiso de nuestras y nuestros académicos con el desarrollo sostenible. El trabajo de la Dra. Solange Vargas López demuestra cómo la investigación con pertinencia territorial puede generar conocimiento de impacto, aportando soluciones a los desafíos ambientales de nuestra región y fortaleciendo el rol de la universidad pública al servicio de Atacama».
Una trayectoria dedicada a la conservación de la biodiversidad de Atacama
La Dra. Solange Vargas López ha desarrollado una destacada labor científica orientada al estudio y conservación de la biodiversidad del desierto de Atacama. En ese marco, el 24 de mayo de 2024 lideró en la Universidad de Atacama el seminario «Camélidos silvestres sudamericanos en Atacama: Orígenes, ecología y conservación», realizado en el contexto del Año Internacional de los Camélidos, proclamado por la Organización de las Naciones Unidas.
La actividad reunió a especialistas, representantes de instituciones públicas y comunidades vinculadas a la conservación de la biodiversidad, promoviendo el intercambio de conocimientos sobre la ecología, evolución y protección de estas especies emblemáticas del territorio.
Este reconocimiento internacional no solo pone en valor la trayectoria de la Dra. Solange Vargas López, sino que también reafirma el compromiso de la Universidad de Atacama con el desarrollo de investigación de excelencia, pertinente al territorio y orientada a generar soluciones para los desafíos ambientales y de sostenibilidad de la Región de Atacama y del país.