03¿Puede imaginarse reduciendo el consumo de agua y recuperando elementos valiosos de los relaves? ¿O que la producción de hidrógeno verde sea impulsada por la luz solar? Estos avances están ocurriendo y fueron destacados durante el primer Workshop sobre Sostenibilidad Ambiental en Atacama.
Nuestra institución educativa, a través del Departamento de Química y Biología y la Facultad de Ingeniería, en colaboración con el Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile, encabezaron esta iniciativa. Durante el evento, investigadores y científicos presentaron trabajos sobre temas como nanocompuestos, nanomateriales y solventes ecológicos, destacando el compromiso con la investigación en sostenibilidad ambiental.
Mauricio Morel Escobar, profesor asistente del Departamento de Química y Biología, menciona que «Durante este primer encuentro, se abordaron temas diversos y de gran relevancia, como el desarrollo de materiales para la purificación del agua y el uso del hidrógeno verde. Personalmente, me interesa explorar la creación de nuevos sistemas sostenibles. Estos temas son de vital importancia para el futuro de varias industrias, incluida la minería».
UDA
Entre las y los investigadores, Morel presentó sobre los “actuadores blando impulsados por luz” son dispositivos que pueden cambiar su forma o realizar movimientos bajo la influencia de la luz. Estos dispositivos suelen estar hechos de materiales que responden a estímulos ópticos, como polímeros fotosensibles o materiales cristalinos líquidos. Cuando se exponen a la luz, estos materiales pueden experimentar cambios en su estructura molecular que resultan en movimientos mecánicos, como flexión, torsión o expansión.
«Mi investigación se centra en los actuadores blandos impulsados por la luz, una tecnología básica pero prometedora que tiene implicaciones significativas para la sostenibilidad tecnológica. Al utilizar la luz en lugar de cables, no solo estamos ahorrando recursos, sino también reduciendo los costos energéticos asociados con nuestros movimientos. Es esencial considerar cómo estas innovaciones pueden contribuir a una mayor sostenibilidad. Además, es relevante destacar que algunos de los materiales que utilizamos se obtienen de los relaves de Atacama», explicó Morel.
Advanced Mining Technology Center (AMTC)
Por su parte, las y los investigadores del AMTC, mostraron sus trabajos de investigación y destacaron la importancia de generar más espacios que permitan dar a conocer e impulsar trabajos relacionados a la sustentabilidad y con una mirada de integración de género a carreras STEM.
Maibelin Rosales, investigadora del Advanced Mining Technology Center en la Universidad de Chile, quien participó en esta instancia, indicó que “Mi presentación guarda relación con los nanomateriales, los que impulsados por luz solar ofrecen soluciones para la sostenibilidad ambiental, especialmente en tratamientos de agua y producción de energías alternativas como el hidrógeno verde. Esta tecnología emplea la luz solar para descontaminar el agua y generar hidrógeno verde. Es crucial seguir fortaleciendo este trabajo y motivar a los estudiantes a involucrarse en carreras STEM y en temas de sustentabilidad ambiental. Además, es fundamental establecer una colaboración más estrecha con la Universidad de Atacama para potenciar proyectos conjuntos y complementar nuestras áreas de trabajo, con un enfoque en la sostenibilidad ambiental y la minería sustentable.
Por su parte, Belén Barraza, investigadora asociada de AMTC y directora de la Unidad de Diversidad y Equidad de Género del Centro, señaló “En la exposición de hoy lo que hice fue contar por qué es relevante incorporar perspectiva de género a los trabajos de investigación, desde la perspectiva como de los grupos de personas que realizan investigación y de la investigación misma que se está realizando. Es necesario que formemos equipos diversos, con distintos puntos de vista respecto a los problemas para poder encontrar soluciones creativas que realmente resuelvan los problemas que afectan a la sociedad. Y cuando atacamos esos problemas tenemos que darnos cuenta de que afectan de manera distinta a hombres y mujeres y la diversidad de personas que conforman nuestra sociedad”.
Por último, Vania Rojas Fuentes, investigadora de AMTC, comentó sobre su presentación acerca del uso de solventes verdes con miras hacia desarrollos sustentables en la extracción de diferentes minerales en la minería de Chile.
“El objetivo de este trabajo es destacar los avances en la incorporación de nuevos solventes diseñados para ser más amigables con el medio ambiente en comparación con los utilizados actualmente en la industria. Además, se resaltan los beneficios de utilizar estos solventes en muestras de relaves para la recuperación de elementos de valor. Podemos diseñar solventes específicos para metales de interés y hemos logrado resultados significativos en la extracción de cobre, un metal muy demandado en la electromovilidad y la fabricación de dispositivos electrónicos”, explicó la investigadora.