El líder mundial de la red FRIPON, Dr. Francois Colas y la académica investigadora de la Universidad de Atacama, Dra. Katherine Vieira del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias (INCT) de la UDA visitaron la Sede Vallenar de la Universidad de Atacama para supervisar el funcionamiento de la cámara emplazada en el establecimiento de educación superior y colaborar a la red mundial en la detección y caracterización de bólidos en el cielo de la zona andina.
En su visita, el científico francés Dr. Francois Colas del Observatoire de Paris valoró el aporte de Chile a la red FRIPON donde existen 10 cámaras en el país,
“vine a revisar cómo está funcionando la red en Chile, también en Argentina y Perú, también a reuniones con el Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias de la UDA de connotación científica enfocada en Astronomía Dinámica en Latinoamérica, en el evento denominado ADeLA@Atacama 2025, donde nos reunimos 80 profesionales y estudiantes para relatar una charla sobre mi trabajo con FRIPON, entre otros ámbitos de la astronomía”.
Cuatro de estas cámaras están en la Región de Atacama, específicamente la primera se ubicó en la Laguna de Santa Rosa, durante el 2023, exactamente en el Refugio Maricunga del Parque Nacional Nevado Tres Cruces a 3.762 metros de altura, que por ahora es la más alta de toda la Red FRIPON. La segunda en Tierra Amarilla, la tercera en Inca de Oro y desde enero de este año la cuarta cámara está funcionando en la Sede Vallenar de la Universidad de Atacama.
La coordinadora de monitorear las 4 cámaras de la red FRIPON en la región es la académica Katherine Vieira, que se especializa como doctora en Astronomía y profesora e investigadora del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias (INCT) de la UDA:
“el interés científico al instalar esta red de cámaras es para lograr recuperar meteoritos recién caídos, ya que este material cae constantemente desde el espacio sobre todo el planeta, son los escombros de la formación del sistema solar. Cuando se formó el Sol y después los planetas, quedó un material como polvo que sigue orbitando alrededor del sol generalmente, pero cuando pasa cerca de la Tierra, finalmente por la gravedad es atraído y cae a la superficie, donde nosotros podemos recuperarlo y estudiarlo”.
La Dra. Vieira agregó más detalles al respecto, “este fenómeno luminoso que se provoca vienen siendo las llamadas estrellas fugaces, que literalmente son polvo y granitos pequeños, de pocos milímetros que caen, pero a veces caen rocas del tamaño de una mano y hasta de varios metros, y cuando tienen ese mayor tamaño producen unos bólidos muy brillantes que iluminan el cielo completo. Nuestra red triangula sus caídas para calcular el probable lugar de impacto e ir a buscarlo en pocos días. Finalmente, los geólogos pueden estudiar la composición de ese material y también hacemos inferencias del contenido del polvo que hay en el sistema solar”.
En otros alcances de FRIPON en nuestro país, la Dra. Vieira amplió, “tenemos una cámara en Magallanes y podemos hacer análisis de las Auroras Australes, mediciones del brillo nocturno del cielo en el norte de Chile, para que sea el menor posible, porque están instalados los telescopios más grandes del planeta en esta zona y van a seguir creándose más, por eso debemos proteger los cielos oscuros. Las cámaras aportan a otros estudios como las coberturas de nubes, fenómenos atmosféricos, que en Europa funcionan hace muchos años en Francia, Reino Unido, Alemania, Suiza, Rumania, Canadá entre los doce países miembros de FRIPON en el hemisferio norte”.
Respecto de la nueva cámara instalada en Vallenar, el director general de la Sede Vallenar de la Universidad de Atacama, Mg. Juan Campos Nazer y Geólogo de profesión, valoró el potencial que entrega a la red FRIPON,
“la presencia de esta cámara en nuestra sede no solo nos conecta con una red global de investigación, sino que también refuerza nuestro compromiso como Universidad de Atacama con la excelencia académica, la innovación y el servicio a nuestra comunidad. Desde Vallenar, estamos mirando hacia las estrellas, y al hacerlo, estamos iluminando el camino para el futuro de la ciencia en Chile”.
Más sobre FRIPON
Es una eficiente red terrestre para la detección y caracterización de bólidos de fuego. Comenzó en Francia en 2016 con más de cien cámaras y se ha extendido a Europa y Canadá, incluyendo ochenta estaciones adicionales. La red ha demostrado su capacidad para analizar estadísticamente la materia que cae sobre la Tierra (partículas extraterrestres con tamaños que van desde unos pocos milímetros, hasta unos pocos metros), lo que permite determinar la zona de impacto mediante astrometría y triangulación precisas, y organizar campañas de búsqueda para recuperar meteoritos recién caídos.
Tras cinco años de éxito en el hemisferio norte, trabajaron en extender esta red fuera de Europa, especialmente al hemisferio sur, donde la falta de detecciones es evidente, para obtener una visión exhaustiva del problema. Al aumentar las cámaras pueden recuperar más material para sus investigaciones. FRIPON-Andino es el nombre de la extensión de la red FRIPON a los países andinos (Chile, Argentina, Perú, etc.), crucial para cubrir la falta de detección de estos eventos en los cielos australes.
También hay más información en las web del proyecto, para quienes deseen revisar más detalles y ver las imágenes sólo con 10 minutos de retraso en https://www.fcla.cl/fripon-andino y en inglés https://www.fripon.org/
Foto: Recuperación de meteorito en Francia tras la observación generalizada de una bola de fuego la noche del 9 de septiembre de 2023 por las cámaras FRIPON y testigos oculares.
