Con el objetivo de acercar a la comunidad universitaria a los avances científicos más recientes en el estudio del cáncer, nuestro Departamento de Química y Biología de la Facultad de Ciencias Naturales desarrolló un nuevo seminario interdisciplinario centrado en la biología molecular, la química aplicada y las terapias innovadoras contra esta enfermedad.
La actividad fue coordinada por Misul Merino Montero, Directora Subrogante del Departamento de Química y Biología, quien destacó que este tipo de instancias se vienen realizando de manera sostenida desde hace aproximadamente tres años, abordando distintas temáticas de interés en las áreas disciplinares del departamento, siempre desde una perspectiva aplicada.
“Hemos ido alternando las temáticas, y en esta oportunidad lo enfocamos en el cáncer, particularmente en los aspectos de la biología molecular que subyacen a esta enfermedad y en los posibles tratamientos que actualmente se están investigando”, señaló Merino.
Uno de los expositores fue el doctor Jebiti Haribabu, de nuestra Facultad de Medicina, quien presentó investigaciones vinculadas al desarrollo de compuestos organometálicos para la detección temprana, prevención y tratamiento del cáncer. Su trabajo también aborda el estudio de metales tóxicos presentes en el agua, una problemática especialmente relevante para el territorio de Atacama, considerando su actividad minera y los potenciales impactos en la salud pública.
«Nuestro trabajo incluye experimentos controlados en ratones, con resultados muy prometedores que ya han sido publicados. Recientemente, también hemos llevado parte de nuestra investigación a Taiwán, donde estamos desarrollando compuestos con distintos colores —amarillo, rojo y verde— que permiten identificar de manera temprana células cancerosas mediante técnicas de microscopía.»
El doctor, también comentó las aplicaciones posibles de su investigación: «Para identificar si una persona tiene cáncer se requiere biopsias, análisis de laboratorio y puede tomar días o incluso semanas. Con nuestros métodos, en apenas cinco minutos es posible determinar si una célula es cancerosa o no.»
El seminario contó además con la participación de Patricio Porcile Cerda, profesor asistente de la Facultad de Ciencias Naturales, quien ofreció una exposición introductoria sobre las bases moleculares del cáncer. En su presentación, enfatizó que esta enfermedad no responde a una sola causa ni a un único evento, sino a un proceso multifactorial influido por el ambiente, la alimentación y otros factores externos, más allá de la genética.
Asimismo, destacó la relevancia de la investigación académica en el desarrollo de tratamientos: «Las terapias más modernas vienen de entender, por ejemplo, cómo el sistema inmune se detiene. En otras palabras, entender cómo las células cancerosas lo frenen. Evitar esos frenos es básicamente de lo que se tratan las últimas terapias que se están realizando y que van en esa dirección, fortalecer al sistema inmune.»
Desde una perspectiva clínica y de investigación avanzada, el seminario contó con la exposición de Ignacio Retamal Fariña, director del Centro de Oncología de Precisión de la Universidad Mayor, quien abordó el rol de las vacunas como herramientas terapéuticas contra el cáncer, junto con una actualización de los ensayos clínicos y nuevas estrategias en desarrollo. El académico también subrayó la importancia de generar investigación con impacto local y potencial proyección global: «Nuestro objetivo es generar soluciones y tecnologías que beneficien directamente a la población chilena, y en particular a la comunidad de Copiapó. No se trata únicamente del desarrollo de fármacos contra el cáncer, sino de crear enfoques y herramientas que sean aplicables a distintos contextos y poblaciones. Por ello, resulta sumamente relevante fomentar la investigación a nivel local, que además tenga el potencial de generar impactos a escala global.»
La actividad también fue valorada positivamente por los y las estudiantes asistentes. Samuel Ramos, estudiante de Kinesiología, destacó que el seminario permitió abordar el cáncer desde una mirada bioquímica y científica, despertando su curiosidad y motivación por la investigación aplicada. “Este tipo de instancias fomentan el interés por investigar y nos permiten comprender mejor problemáticas que nos afectan a todos”, comentó.
Finalmente, Misul Merino recalcó la importancia de que estudiantes y académicos conozcan las investigaciones que se desarrollan en las áreas de la química y la biología, no solo como conocimiento teórico, sino como herramientas fundamentales para el desarrollo profesional, la innovación y el aporte de la universidad al territorio.
