Por la Dirección de Vinculación y Comunicaciones
El proyecto fue financiado a través del Fondo de Proyectos de Innovación Pública con Impacto Territorial de la Red de Innovación del Consorcio de Universidades del Estado de Chile (CUECH), promoviendo el trabajo conjunto entre instituciones de educación superior estatales de la Macrozona Norte y fortaleciendo la vinculación entre la investigación universitaria y las necesidades del sector productivo.
La Directora de Innovación, Desarrollo y Transferencia de nuestra Universidad de Atacama, Carolina Blanco Zepeda, destacó la importancia de esta experiencia de colaboración y el potencial de la innovación generada desde los laboratorios universitarios. “Lo que busca este encuentro es generar una colaboración entre las distintas macrozonas y universidades que permita entregar soluciones innovadoras, de manera que las industrias puedan obtener ventajas competitivas a partir de desarrollos que nacen desde nuestros laboratorios”, señaló.
Asimismo, destacó que MiREN representa una experiencia significativa de innovación: «El proyecto MiREN nos llena de orgullo porque representa el camino de la innovación, que consiste en preguntarse: ¿Y si hacemos las cosas de manera diferente? Generalmente, frente a una problemática ambiental como la de los relaves mineros, buscamos soluciones mediante procesos específicos. Sin embargo, esta iniciativa logró combinar esa problemática ambiental con un beneficio y una oportunidad que tenemos a nivel territorial en la Macrozona Norte.. En esa línea, valoró especialmente el liderazgo colaborativo del Dr. Mauricio Morel, académico del Departamento de Química y Biología de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Atacama, quien durante un año ha impulsado el trabajo articulado con investigadores e investigadoras de las otras universidades estatales de la macrozona.
Respecto de los desafíos futuros, Blanco Cepeda indicó que uno de los principales objetivos será avanzar en la protección de los desarrollos tecnológicos y fortalecer su vinculación con el sector productivo, generando las condiciones necesarias para acceder a nuevas fuentes de financiamiento y avanzar hacia etapas de escalamiento y eventual comercialización.
Resultados con valor agregado para la industria minera
Por su parte, el Dr. Mauricio Morel, académico del Departamento de Química y Biología de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Atacama y coordinador de la iniciativa, explicó que la jornada permitió presentar los principales resultados alcanzados durante la ejecución del proyecto, además de consolidar las redes de colaboración entre las instituciones participantes.
“Funcionó bien el proyecto, hemos generado las redes y se han desarrollado algunos productos a partir de los fondos que se adquirieron. Esta actividad permitió cerrar el proceso y compartir parte de los resultados obtenidos”, indicó.
Entre los principales avances, el investigador destacó: «La obtención de productos a partir de escorias y relaves mineros, cuyos componentes presentan características que permiten otorgar un mayor valor agregado a materiales que originalmente corresponden a residuos de la actividad minera.»
Asimismo, relevó la incorporación de energía solar en procesos de tratamiento y aplicación de estos materiales, particularmente en procedimientos de fotocatálisis, tecnología que utiliza la luz para favorecer determinadas reacciones químicas. Estos desarrollos abren posibilidades para contribuir a la optimización de procesos y la reducción de tiempos de tratamiento.
En cuanto a las proyecciones, Morel manifestó su interés en ampliar la red de colaboración hacia otras áreas académicas, fortalecer el trabajo interdisciplinario y avanzar en la sistematización de los equipamientos disponibles en las universidades, especialmente aquellos destinados a la caracterización de materiales.
Investigación de postgrado al servicio de la innovación
La jornada también contempló la presentación de investigaciones desarrolladas por estudiantes y jóvenes investigadores, evidenciando el aporte de la formación de postgrado y de la investigación universitaria a la generación de soluciones para los desafíos de la industria.
En este contexto, Scarlet Cabrera, titulada de Ingeniería Civil en Metalurgia y estudiante del Magíster en Ingeniería en Metalurgia de la Universidad de Atacama, presentó los avances de su investigación, desarrollada bajo la orientación del Dr. Mauricio Morel, centrada en la síntesis y caracterización de nanotubos de carbono utilizando materiales provenientes de la minería del hierro.
Su trabajo considera el uso de concentrado de hierro y relaves de esta actividad minera como alternativas para la obtención de nanomateriales, abordando uno de los principales desafíos asociados a su síntesis: La reducción de los costos de los catalizadores utilizados en el proceso.
“Mi investigación busca enfrentar la problemática de los costos de los catalizadores, incorporando materiales provenientes de la minería, como el concentrado de hierro, que resulta más económico que los catalizadores convencionales, y también aprovechando descartes que actualmente no tienen valor comercial”, explicó.
“Es importante mostrar lo que se está haciendo en la universidad y las investigaciones que estamos desarrollando, no solamente yo, sino también mis compañeros del magíster. Compartir estos resultados permite generar preguntas, debates e incorporar nuevas perspectivas a nuestros trabajos”, sostuvo.
Fortaleciendo la colaboración y la transferencia tecnológica
El cierre del proyecto MiREN constituye un avance en el fortalecimiento de las capacidades de investigación, innovación y colaboración interuniversitaria de la Macrozona Norte, demostrando el potencial de la articulación entre universidades estatales para abordar desafíos territoriales y productivos.
A través del desarrollo de nuevos materiales a partir de residuos mineros, la iniciativa contribuye a abrir oportunidades para una minería más sostenible, promoviendo la valorización de recursos, el aprovechamiento de tecnologías emergentes y la generación de conocimiento con potencial de aplicación industrial.
De esta manera, la Universidad de Atacama reafirma su compromiso con la investigación aplicada, la innovación con pertinencia territorial y la vinculación efectiva entre la academia y el sector productivo, proyectando nuevas oportunidades para que los resultados científicos desarrollados en sus laboratorios puedan avanzar hacia soluciones concretas para la región y el país.
